歐洲探索清除廢棄衛星的磁力太空拖船概念

目前，用於清除太空碎片的多項研究技術包括：機械臂、太空「漁網」和太空「魚叉」。現在，法國國立高等航空航天學院（屬於法國圖盧茲大學）研究人員埃米利安·法巴赫爾為清除太空碎片的技術列表添加了另一種方法——磁力抓捕。

未來潛在應用

未來，人們將可以使用磁力太空拖船抓捕和清除地球周圍軌道上的廢棄衛星。這種磁性吸引力或排斥力還可作為使多顆衛星在太空保持近距離編隊的安全方法。由此形成的衛星群被認為可用於未來天文學或對地觀測任務；如果其相對位置保持穩定，還可用作巨型望遠鏡。

當前挑戰與應對

目前使用的清除太空碎片的方法面臨的最大挑戰是抓捕和固定失控、快速翻滾、重量通常達到數噸的太空物體。埃米利安表示，最好能與準備脫軌的衛星保持安全距離，不與其直接接觸，避免遭遇「捕獵器」衛星和目標衛星損毀解體的風險。

因此，埃米利安研究的磁力抓捕方法是通過磁場力吸引或者排斥目標衛星，以改變其軌道或者使其完全脫軌。太空拖船將使用「磁力矩器」來影響目標衛星：所攜帶的可靠電磁體可利用地球磁場來調整方向。「捕獵器」衛星所需要的強磁場將通過冷卻到極低溫度的超導電線產生。

保持衛星的精確編隊

歐洲航天局（ESA）研究交會與對接、編隊飛行的專家芬恩·安克森表示，此概念還可使多顆衛星保持精確編隊飛行狀態。這種無接觸的磁感應可在大約10~15米之外發揮作用，提供優於10厘米的定位精度和1~2度的姿態精度。

研發工作進展

目前研究工作包含相應的制導、導航與控制技術如何在實際中運行，將交會模擬器與磁相互作用模型進行結合，以及考慮地球自身磁層不斷變化的狀態。該研究工作已得到ESA「網路/合作倡議」的支持，為大學和研究機構執行關於具有太空應用潛能的先進技術的研究工作。

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