中國人為何叫買「東西」，不是買「南北」?

生活中，我們總是習慣把一切物體統稱為「東西」，「買東西」「吃東西」「拿東西」....如此種種都是用的「東西」一詞。

但為什麼稱「東西」，而不是叫同樣也是方位詞的「南北」呢？

從前大家把「東西」叫物事。據載，乾隆皇帝當年微服私訪翰林書院撞見了正閑得無聊打牌賭錢的書生，異常生氣，待四人收拾完賭具放到一隻柳條筐里之後，乾隆進去和他們閑聊，故意問及那柳條筐里是什麼。四人十分緊張，一老翰林不慌不忙回答，是「東西」。

乾隆沒聽說過這詞，就問怎麼不叫「南北」？老翰林對此解釋說，這可不行，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，柳條筐裝不了水火，所以只能叫「東西」不能叫「南北」。這是五行之道，婦孺皆知。聽完之後乾隆驚嘆不已。

之後乾隆召見全體翰林書生，不但沒有責罰四個賭錢的書生還誇獎了這幫學士，說自己輕慢了國家棟樑之材，並宣布「東西」這個詞從此可以使用。於是，中國詞典里，就有了「東西」一詞。

「東西」它似乎是個萬能的代詞，或褒或貶，而不僅僅是方位詞。購物：「買東西」，罵人：「不是個東西」，物品：「找東西」，不勝枚舉。

據說，這裡邊其實蘊含了很多的歷史文化，其中 「買東西」一詞還蘊含了一典故。

南宋理學大家朱熹與提著籃子的家鄉好友盛溫和相遇於巷子內，此人亦是博學多才的人，朱熹問他：「你去哪裡？」

盛溫和回答說：「我要去買點東西。」

朱熹是以窮理致知、研究學問的人，對盛溫和的話很好奇，隨即問道：「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」

盛溫和反問朱熹：「你知什麼是五行嗎？」「我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，更不會盛土，只能裝木和金，所以只能叫買東西，不說買南北呀。」

清朝乾隆年間，有一位叫龔瑋的學者則認為，早在東漢時期，商賈大多集中在東京洛陽和西京長安。俗話有「買東」、「買西」。即到東京、西京購貨，久而久之，「東西」就成為貨物的代名詞。

在古代「南北」所對的「水火」以及「中」所對的「土」是沒有價值的，所以沒有買賣的必要。古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱。

此外，為什麼罵人又要罵「不是東西」呢？因為如果人不是東西，那就是南北了。南屬火，北屬水，在文言中，「水火」指的是大小便。

所以，罵人不是東西就是說人是大小便，相當於現代罵人話「臭大糞」。

如此看來，不僅是在日常用詞上，古人罵人，也是相當有技巧的，不露髒字，不得不讚歎生活處處是智慧！

本文部分文字圖片整理自網路

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