Infarm：未來城市中的每一間超市都會有一個農場

想像一下這樣的場景：你去超市購買一些新鮮蔬菜，當你走進蔬菜區的時候，在你眼前的不是一堆用塑料袋裝著的從數千公里外空運過來的所謂新鮮蔬菜，而是一堆發亮光的貨櫃，每個貨櫃就相當於一個迷你農場。

蔬菜本身會被多個感測器監控，由互聯網控制的灌溉和營養系統提供「養分」。蔬菜會從雜貨店的中央生長，始終處於生命的上升階段，而且大部分向外伸展的葉子都準備好讓用戶去採收。

這一幕如今不再是想像，借用科幻小說作家威廉·吉布森（William Gibson）的一句話：未來的農場已經出現在我們的面前，只是分布不均而已。

Infarm是一家位於德國柏林、員工只有四十多人的創業公司，該公司正在開發一種「室內垂直農場」系統，可以種植從香草到萵苣等各類蔬菜和水果。這並不是什麼全新的概念，日本早已是垂直農場的先驅——由於缺乏耕地以及來自一億多人口的龐大需求，日本只能在農業領域進行創新。但是，Infarm不同於日本及其他眾多創業公司的地方是它的模塊化方法以及市場進入戰略。

這意味著，Infarm的垂直農場規模雖然相對較小，但可以無限擴展，而且Infarm的垂直農場不是處在廠區外的倉庫里，而是位於直接面向用戶的城市地點，比如百貨商店、餐館、購物商場以及學校等，方便讓最終客戶自己去取農產品。

Infarm聯合創始人埃雷茲·加倫斯卡（Erez Galonska）說：「當我們在三四年以前提出這一創意時，外人看我們的眼光就好像我們是瘋子一樣。我們是世界上第一家將垂直農場搬進超市的公司。我們去年與麥德龍集團（Metro Group）合作做了這件事，後者是歐洲最大的批發商之一。現如今，其他一些超市迫切希望與我們合作，非常渴望Infarm的垂直農場入駐。」

作為Infarm三位創始人之一——另外一位創始人是埃雷茲的弟弟蓋伊·加倫斯卡（Guy Galonska）——奧斯納特·米夏埃莉（Osnat Michaeli）說，這種需求主要是受消費者行為變化的驅動。她指出，整個食品行業都將目光投向了高科技，希望可以解決供應鏈效率低下的問題，同時減少浪費。正是在這種巨大需求的驅動下，Infarm最近與德國最大的超市運營集團EDEKA建立了合作。

米夏埃莉說：「我們的飲食習慣使得我們對一種東西產生需要，而我們一年365天都離不開這種東西，即便有些品種可能存在季節性特點，或是在地球的另一端生產…在人類漫長發展之旅中生存下來的食物並不新鮮，而且還缺乏重要的營分，大多數情況下還參雜了殺蟲劑和滅草劑。」

相比之下，Infarm系統沒有任何化學殺蟲劑，可以根據口感、顏色和營養價值來優先種植某些農作物，而不是根據保質期或能否進行大規模生產來選擇農作物。Infarm系統的室內特點意味著，它還不會受到季節變化的制約，由於完全消除了農場主和消費者之間的距離障礙，食物可以保持最大程度的新鮮度。

米夏埃莉解釋說：「我們垂直農場背後的力量是用以實現精細農作（precision farming）的強大硬體與軟體平台。每個農場單位都有自己的生態系統，進而創造了一個讓植物茁壯成長所需要的嚴格環境。我們可以提出適合某種光譜、溫度、pH值以及營養的植物種植方法，確保每一種植物在口感、顏色和營養價值等方面都能獲得最大的自然表現。無論是普羅旺斯的芝麻菜，還是墨西哥龍蒿或摩洛哥薄荷，天氣都會直接影響它們的生長。」

Infarm的垂直農場系統旨在實現「永久性日常採收」。這種系統以向日葵的花瓣星座為靈感，依照大小和生長速度將植物從中心慢慢移向外部邊界。給植物性食物（plant food）補充養分，就像更換墨盒一樣簡單，而且還能實現自動供水。

此外，一組感測器從每一個農場收集和記錄數據，以便植物專家和科研小組可以遠程監控農作物，實時優化植物生長，或是解決任何特殊性問題，比如說大氣變化。加倫斯卡說：「Infarm的垂直農場系統是智能的，它可以將你引導到收穫植物的地方，可以通知你農作物何時需要採收，這就是整個遊戲的一部分。機器學習可以幫助我們了解和預測未來可能出現的問題。」

一旦新型香草或植物被引入，Infarm的植物專家和工程師就會為這種植物類型打造專門的種植方法或演算法，將營養、濕度、溫度、光密度和光譜等各種因素考慮進去，這些因素會因為植物生長的類型在不同系統之間存在差異。

物聯網、大數據和雲計算分析的結合，最終誕生了一種類似於「農場即服務」（Farming-as-a-Service）的服務模式，即在空間條件允許下，Infarm的模塊化方法可以不斷給農場增加更多的容量，而整個過程就像一按按鈕即可大幅增加雲計算能力的場景。

正因為如此，Infarm無論是在生物多樣性還是在供給上都頗具伸縮性：從一小組可以讓顧客靠近農產品的店內農場單元，到超市後面的額外容量、再到可能需要1000個單元、種植100個不同品種的大型在線零售商。

這一切都未逃過投資者關注的目光。Infarm近日完成了一輪由柏林風險投資公司CherryVentures領投的400萬歐元融資，Impact的投資方Quadia、倫敦的LocalGlobe、Atlantic Food Labs、設計顧問公司Ideo、Demand Analytics以及多位天使投資人也參與了本輪融資。

Cherry Ventures創始合伙人克里斯蒂安·梅爾曼（Christian Meermann）表示，Infarm系統的分布式特點是令其從Cherry Ventures關注的眾多垂直農業公司中脫穎而出的優勢之一。他還指出，人們看到Infarm創建了一個農場網路，可以從中心進行管理，從雲端進行監控，並不需要Infarm自己創建大型農業倉庫。

梅爾曼還談到了Infarm背後的機器學習。他說，機器學習可以讓Infarm找到不同植物類型的最優種植方法，這種方法不僅可以顯著改善農作物口感，而且還能讓它們在世界上原本無法生長的地方生長。

米夏埃莉表示：「當我們創建Infarm的時候，我們被看作是『理想主義的夢想家』。外界之所以有這種看法，部分原因是我們屬於自學成才，許多人並不認為我們具有發明新的農業解決方案所必需的重要才能。」

她補充說：「現在Infarm面臨的挑戰是如何找到合適的合作夥伴。我們一開始將專註於連鎖超市、在線食品零售商、批發商、酒店及其他食品相關行業，對於這些行業來說，Infarm超一流的產品品質和類型的多樣化，再加上在成本上不存在任何波動性，這些因素使得我們成為頗具吸引力的合作夥伴。作為回報，我們可以再次將農場種植的樂趣帶給城市人。」

翻譯：皓岳

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