說起兩江，也許大部分人的第一反應是江蘇、浙江，不過清代的兩江可不是指江蘇和浙江，而是安徽、江蘇和江西三個省份。兩江的來源最早可以追溯到明朝，明朝時期大明政府在全國設置兩京十三省，其中有兩京是京師(北直隸)和南京(南直隸)，北直隸排第一，南直隸排第二。當時的南直隸的管轄範圍很大，管著現在的江蘇(當時上海屬江蘇)和安徽。清朝沿襲了明朝的行政區劃，但將南直隸改成了江南省，和江西省統歸兩江總督管，所以就有了「兩江」的說法。

兩江總督，清朝九位最高級的封疆大臣之一，總管江蘇（含今上海市）、安徽和江西三省的軍民政務，官秩從一品。清代同治前的總督署所在地具體在南京何處有待考證；清代同治三年（1864年）後總督署位於南京城正中（今南京總統府內），明漢王府舊址，太平天國天王府，民國時期闢為國民政府所在地，建國後先後作為江蘇統戰部、民革江蘇中央、江蘇省政協所在地，現為中國近代史博物館。

由於清初江蘇（含今上海市）和安徽兩省轄地同屬江南省，因此初時該總督管轄的是江南和江西的政務，因此號兩江總督。太平天國運動之前其職位多由滿人擔任，之後漢人漸多。從康熙四年(1665)到宣統三年(1911)，有影響的計80餘人，98任，歷247年。

清朝的地方行政制度實行的是督撫制。當時全國劃分為23個省，每個省設一名巡撫，為主管一省民政的最高長官。總督權力比巡撫大得多，但與巡撫之間沒有直接的隸屬關係，總督和巡撫都是對上直接聽命於皇帝。不同的是總督可以管數省，側重軍事，巡撫只管一省，側重民政。當時全國設八大總督，分別為直隸、兩江、閩浙、兩湖、陝甘、四川、兩廣、雲貴總督。這就不難看出浙江事實上是歸閩浙總督管的。李沛誠所著《中國歷代改革者》一書中專門介紹兩江總督管轄的是：江蘇、安徽、江西三省。而不是江蘇、浙江的「兩江」。

浙江，簡稱「浙」，省會杭州。境內最大的河流錢塘江，因江流曲折，稱之江、折江，又稱浙江，省以江名。地處中國東南沿海長江三角洲南翼，東臨東海，南接福建，西與安徽、江西相連，北與上海、江蘇接壤。

浙江東西和南北的直線距離均為450公里左右，陸域面積10.55萬平方公里，為中國的1.1%，是中國面積較小的省份之一。浙江山地和丘陵佔74.63%，平坦地佔20.32%，河流和湖泊佔5.05%%，耕地面積僅208.17萬公頃，故有「七山一水二分田」之說。

浙北地區水網密集的沖積平原，浙東地區的沿海丘陵，浙南地區的山區，舟山市的海島地貌，可謂山河湖海無所不有。西南多為千米以上的群山盤結，其中位於龍泉境內的黃茅尖，海拔1929米，為浙江省最高峰。地形以丘陵、山脈、盆地為主。四大平原有杭嘉湖平原（杭州、嘉興、湖州）、寧紹平原（寧波、紹興）、金麗衢平原（金華、麗水、衢州）、溫台平原（溫州、台州）。

在中國五千年文明史上，軍事、政治、經濟、文化中心的落腳點，長期處於以西安、洛陽為中心的中原一帶，浙江這塊古越之地，只是在南宋潰敗時才充當過半朝都城。至今，仍有許多中原百姓將浙江及兩廣一帶人稱作「南蠻子」，浙江在中國歷史上的邊緣化地位由此亦可見一斑。

清末民初，西方工業化發展迅速，但作為沉海省份的浙江，在世界工業文明、海洋文明的兇猛浪潮前，也並沒有表現出些許的敏感，浙江人仍然逍遙自在地過著自給自足農耕的生活。江是山區，山裡人就是窮才能有動力吃苦， 要想富先修路，浙江大多數區域交通不發達，甚至可以說是異常不發達的地方，能富到哪裡？ 只有浙北靠著江蘇的地方是平原是魚米之鄉的一部分，浙東後來靠著華僑出海帶動了一些貿易。 別的啥也沒了。 技術條件沒有，富不起來的。

那時候主要靠漕運、鹽業、紡織，所以最富足的是江蘇省。浙江和福建是一個轄區，浙閩總督，浙江和福建都是山區多。

傳統上，浙江沒有浙南浙北的說法。而且現在的浙南+浙北≠浙江。浙北說的是杭嘉湖，浙南一般就是指溫州台州。老底子時候，一般把浙江分為「下三府」和「上八府」。很多年紀大的，都知道這個概念。

而這個概念，要延伸到「兩浙」的概念。而兩浙的概念，又延伸到「吳越國」，而更遠則是唐朝的兩浙路。吳越國極盛時，轄有杭、越、湖、蘇、秀、婺、睦、衢、台、溫、處、明、福十三州；吳越國的國土範圍，基本上就是今天說吳語的區域，即吳方言區。

吳越國納土歸宋後，宋把原本吳越國的國土，基本劃分為了「浙江東路」和「浙江西路」。今天的蘇南和浙北（杭嘉湖）、上海，屬於「浙江西路」，而浙江的另外幾個市，屬於「浙江西路」，兩浙路基本就是全部的吳語區。

到了元朝，又在兩浙路的基礎上，設置了江浙行省。無論是唐代的兩浙道，還是吳越國，還是宋代的兩浙路，還是元朝的江浙行省，都有意識把吳語區作為一個整體。

明代以後，朱元璋定都南京，設置了所謂的「南直隸「，強行把周圍一圈不同文化語言的省份劃入一個」南直隸「，浙江西路就劃入了南直隸，後來又把杭嘉湖地區劃歸了浙江，於是，就有了今天」下三府「和」上八府「的概念了。下三府是原本浙江西路的三個府，而上八府是原本浙江東路的底子。

到了清代，在原本南直隸的基礎上，設置了「江南省」，進一步分為「江南左」、「江南右」，並進一步建省也就是今天的安徽、江蘇。安徽是取安慶府和徽州府的首字，江蘇是取「江寧府」（南京）蘇州府的首字。

但是這一次的劃分是很有問題的。其實，文化上，蘇南和皖南文化語言更接近，都是典型的江南地區，語言也都是吳語（徽州府屬於吳語徽嚴片，和浙江建德的語言是差不多的），在建築、文化上也都更為接近。而蘇南和皖北，也是相對語言文化更為接近（基本都是屬於淮語）。如果當時在拆分江南省的時候，能夠把蘇南和皖南作為一個省，蘇北和皖北作為一個省，那麼：

1.各自省內的文化族群認同更加緊密，不會像現在蘇北和蘇南一樣，成為中國最大的內鬥省。

2.兩個省都會成為沿海省份，而不是像現在一樣，一個內陸，一個沿海。

3.浙江、上海和蘇南、皖南的文化聯繫將會更加緊密，共同的吳越文化加上三省的經濟地位，將讓吳語人口有更大的空間。

還有一點特別有意思，整個吳語區，從唐代以後，就基本上都處於中國最富裕的地區的地位，從北面的揚州鎮江南京（歷史上是吳語區，後來漸漸被淮語侵蝕），到西面的徽州，到最東面的上海，南面的杭嘉湖、寧波紹興溫州，說吳語的地方，都有發達的農業和商業，從古到今，就基本沒有窮過，說吳語的商人遍布天下，這個群體就相當於中國的猶太人。而且，出自江浙地區的科舉士子是最多了。吳語群體，可以說是整個漢族群體中，綜合成就最高的。在現代，全國50%的科學家來自江浙滬三省（看看院士名單就知道了），吳語人群自古以來重視教育，但又不輕視經商，所以能夠在文化和經濟上，取得很高的成就。

但是事情正在起變化——近年新入選的兩院院士中，江蘇的優勢已經在逐漸衰減，而生態位一向低於吳語區的安徽卻在異軍突起。

正如明朝時盛極一時的江西，入清後脫離主要貿易通道，經濟教育水平下滑，江西的科舉水平與明朝相比也大幅下降。吳語區七千萬人民要想繼續坐穩中國最聰明人群的寶座，可能會困難重重。

就浙江人最引以為自豪的經濟而言，浙江自古號稱「七山二水一分田」，生存環境逼仄，而且也沒有什麼自然礦產。除浙北杭嘉湖平原以外，浙江的其餘地方稱窮山僻壤並不過分。這先天條件不足，已經嚴重製約了轉型期的浙江經濟。現在的浙江經濟仍然集中於生產勞動密集型輕工產品，喊轉型許多年，仍然集中於這些行業，可見浙江先天不足已經在多大的程度上限制了浙江經濟的發展。

昔人曰：「夫越乃報仇雪恥之鄉，非藏垢納污之地」，「三千越甲可吞吳」。

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