TrueNorth神經元晶元商用了！640萬神經元、160億個神經觸突，只有10瓦的功耗！

IBM和美國空軍已宣布，他們在攜手研製一種獨特的超級計算機，該系統基於IBM的TrueNorth神經形態架構。這個新的超級計算機將由6400萬個神經元和160億個突觸組成，而耗電量只有區區10瓦。

我們在討論CPU時，經常將它們與人類大腦進行比較。從表面上來看，兩者似乎頗為相似――與CPU一樣，人腦接收輸入的內容，基於那些輸入的內容執行計算，然後返回計算結果。不過雖然非常粗略地看，人腦和常規CPU似乎很相似，但是一旦你開始深入細緻地分析這任何一種系統，這種相似性就不復存在。

晶體管是二進位（它們處於開或關的狀態），它們只能改變與它們直接連接的其他晶體管的行為。相比之下，神經元同時具有模擬和二進位的特性。樹突（神經元的接收臂）具有模擬功能，原因就在於只要它們收到來自上游神經元的ping信號，就會產生一個小小的電流紋波，這就是所謂的分級電位（graded potential）。如果它們向細胞體發送足夠的分級電位，那麼後者隨後會沿著神經軸突，發送二進位模式的斷/開脈衝串。從某種程度上來說，神經軸突採用二進位語言來「交流」，即使它不得不同時適應二進位輸入和模擬輸入。

科學家們花了幾十年的時間來製造更加酷似大腦處理信息的方式的軟體模型。但是，試圖在現代矽片上模擬像大腦這樣不同的對象時，存在著相當大的效率缺口（efficiency gap）。雖然現代CPU在處理某些計算任務時可能比任何人都要快數百萬倍，但是人腦的功率效率卻比我們所能研製的最高效的常規CPU都要高出幾個數量級。

IBM的TrueNorth項目正是試圖直接用硬體來研製一種神經形態（即類似人腦）的CPU。目的在於，設計出色的神經網路，並研製功率範圍合理的人工智慧，以便可以在數據中心或固定裝置之外的環境運行。

IBM聲稱，TrueNorth Neurosynaptic System（這是官方代號）可以並行轉換和處理來自多個數據源的數據，同時與更多的常規處理器結合使用，以便共同分析數據。

美國空軍研究實驗室的信息部主任丹尼爾·S·戈達德（Daniel S. Goddard）表示，美國空軍研究實驗室（AFRL）是最早採用TrueNorth將數據轉換為決策信息的機構。他在一份聲明中說：「AFRL肩負的任務就是探究、研製和演示具有重大影響、改變遊戲規則的技術，從而讓美國空軍和我們國家能夠保持強大的技術優勢，而新的神經突觸系統將用於支持對AFRL的這一任務而言很重要的新型計算功能。」

新系統將裝入到4U標準伺服器機架上，每個機架總共有5.12億個神經元。IBM聲稱，這相當於神經元的數量在過去六年每年增加800%，因為第一個系統只有區區256個神經元。

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