一個洋務大臣出訪國外，做了件利國利民之事，舉國痛罵：丟人！

1858年的《天津條約》規定，中國需與列強派外交使臣互駐。於是，從1860年起，列強國家紛紛派駐使臣常駐北京，但清廷卻遲遲不肯派使臣到其他國家去——中國是天朝上國，只能是「化外之邦」來朝見我，派使臣到其他國家去就是自取其辱！但列強一再要求清廷兌現《天津條約》的約定。為難之際，恭親王奕訢找到了解決辦法。

蒲安臣

1867年11月，美國首任駐華公使蒲安臣任職期滿，來向奕訢辭行。奕訢靈機一動：如果能請蒲安臣出任中國的外交使臣，代表中國出訪各國，不是既能達到外交實效，又能避免天朝上國向蠻夷示好的恥辱了嗎？於是便請朝廷聘請蒲安臣為大清使節。朝廷也認為這是一個兩全其美的好辦法，欣然同意。

於是，1868年2月25日，以蒲安臣為首的涉外代表團從上海啟程，開始了對其他各國的訪問。蒲安臣雖然是外國人，卻是一個盡職盡責的外交官，在與各國交涉中，都是儘可能地為中國爭取權利。

蒲安臣使團

尤其是在美國期間，身為美國人，他依然代表中國政府向美國提出交涉，全力促成了有利於中國主權完整的《中美天津條約續增條款》。在俄羅斯期間，由於過度操勞，加上氣候寒冷，蒲安臣一病不起，被診斷為肺炎。在病中，他依然關注中俄邊界問題。1870年2月23日，蒲安臣在俄羅斯病故。

他的去世使清廷的外交事業一度中斷，直到1875年，迫於英國方面的壓力，清廷才不得不重新考慮派外交官出使英國。清廷反覆考慮，認為只有熟悉洋務的大臣郭嵩燾能擔此重任。然而消息傳開後，朝堂上下罵聲一片，無不對郭嵩燾冷嘲熱諷。還有人認為到國外當使節就是「事鬼」，與漢奸無異，還就此編了一副對聯：「出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世……」

郭嵩燾

郭嵩燾頂著強大壓力登上了開往英國的輪船。為了開闊國人的視野、學習國外的先進經驗，郭嵩燾把沿途見聞寫成書，寄回總署。本是一個利國利民之事，誰知此書在國內刊行後，郭嵩燾再次遭到舉國痛罵，士大夫們指責他「有二心於英國，欲中國臣事之」，一致呼籲將郭嵩燾撤職調回，不要讓他在國外丟老祖宗的臉了！

為了監視郭嵩燾在國外的言行，清廷給他安排了一個副手。此人冥頑不靈，郭嵩燾在外交事務中很正常的一些言行，在他看來就是大逆不道之舉：郭嵩燾參觀炮台，忽然下起了雨，陪同的英國官員把自己的大衣披在了郭嵩燾身上——郭嵩燾沒有氣節，竟然穿洋人的大衣，「即令凍死，亦當不披」；

郭嵩燾參加巴西使館的茶會，當巴西國王入場時，全體人員起立歡迎，郭嵩燾也起立——「堂堂天朝，何至為小國國主致敬」……漸漸地，清廷也認為郭嵩燾在英國的言行「有辱國體」，便於1878年8月下令將其召回。剛剛打開的外交局面，再次中斷。外國得知中國外交官竟然因為如此再正常不過的小事被卸職回國，更是表示不敢相信。

清廷如果在鴉片戰爭以前有這種夜郎自大心態的話，尚且可以原諒；如果在1840年之後，英帝國主義已經用利炮證明了「化外之邦」遠比清廷強大，而清廷還保持「天朝上國」的高等民族心態，一味孤芳自賞、自鳴得意，焉有不敗之理？

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本文作者｜唐寶民

文章來源｜《百家講壇》雜誌

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