3000萬年前鯨魚化石幫助科研人員了解現代鯨魚如何開始濾食性攝食

科學家近日發現了3000萬年之前的遠古鯨魚的骨骼化石，並發現其用牙齒咬住和捕捉獵物，並以過濾方式攝食海水中的浮遊動物。現代鯨魚的這個祖先為科學家提供了關於鯨類物種進化的新信息，表明即使遠古鯨魚並沒有現代鯨魚這樣的濾食生理結構，它們也會過濾食物。

藍鯨或座頭鯨等現代鯨魚通過將大量的水吸入口中來捕捉食物，並通過上頜由角蛋白生成的篩子似的鯨鬚將水排出。它們使用鯨鬚從海水中過濾魚、蝦或一些浮游生物。長期以來，科學家一直在努力了解鯨鬚的結構演變，因為古老鯨魚沒有這種結構。

這個被稱為Coronodon havensteini的新鯨魚化石是在南卡羅來納州查爾斯頓附近被發現的，研究人員在發表於《當代生物學》雜誌上的一項研究中對其進行描述。Coronodon havensteini不是最古老的鯨魚祖先，但它確實提供了現代鯨魚與古鯨亞目之間的新的進化關係。

通過研究Coronodon havensteini的牙齒和身體，研究人員得出結論稱這種鯨魚以兩種不同的方式進食。牙齒的磨損模式表明，遠古鯨魚可能會咬住並捕捉獵物。但它的體型和結構也表明，Coronodon havenstein並不擅長於所謂的猛撲式進食。相反，其具有用於進食的大而寬的下臼齒，以快速的抽吸方式進食。鯨魚然後通過其牙齒之間的微小間隙排出水。

Coronodon havensteini化石的發現有助於科學家了解鯨類物種如何進化 - 顯示遠古鯨魚在沒有鯨鬚的情況下出現了「濾食性攝食」的行為。

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