人類祖先的「天敵」恐貓

貓（Dinofelis），已滅絕的貓科動物，生活在中新世末期～上新世（大約800～200萬年前），曾經布遍亞歐大陸、非洲及北美洲。

恐貓的形態與現代的貓科動物比較相像，它們的身長2米左右（含尾巴），肩高大約80厘米，體重大約70公斤，據說最大的重達88公斤。

恐貓全身布滿斑紋，值得一提的是，它們長著與劍齒虎類似的齒牙，不過劍齒直而短，呈短刀狀，不是很發達。因此也被稱為「假劍齒虎」。

恐貓算是劍齒虎中的另類，它更接近現生貓科動物。不過它們的身軀較美洲豹等現代貓科動物更加粗短強壯，尤其是前肢非常有力。

恐貓可能跟現在的豹一樣會爬樹，相信它們靠著偷偷的潛行接近獵物然後以突然襲擊的方式進行捕食。能獵殺動物包括各種中大型的草食類動物甚至一些年老的古象。

根據化石研究，在南非的一些洞穴中發現的被恐貓吃剩的動物骨骸化石，其中有些是體型較大的羚羊，其中大部分是古狒狒和南方古猿遺骸，主要是頭骨，而骨頭上面有著恐貓的齒痕。

專家們認為，由於恐貓的劍齒的原因，因此它們更適合捕食靈長類動物，因為這樣的短劍齒更加堅固，可以咬開靈長類動物的頸部甚至頭骨而不會斷裂。對恐貓而言，南猿四肢軟弱，又沒有發達的犬齒和人工武器保護自己，是最好的獵物。

據研究結果顯示，恐貓是現代人類遠祖——南方古猿最主要的天敵，由此看來，我們也曾經是被獵食的對象。

但也有人認為，恐貓的捕食對象其實主要是以一些有蹄類動物為主，因為早期的人類已經是結群而居，並且可能會憑藉著簡單的工具對抗捕食者。

恐貓滅絕於上新世末期，可能是因為氣候不斷變冷導致失去棲息地所致。

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