目標2060年？2030年後F-22A猛禽將變低端戰機

據《國家利益雜誌》6月26日報道：美國空軍計劃要讓F-22A猛禽(Raptor)戰機續用至2060年，而為了讓這架全世界第一架、同時也是空戰能力最強的第五代戰機服役破50年，空軍將會投入資金在一系列對F-22A的升級與維護上，可以從2018財年國防預算需求案中看出端倪。

據空軍採購部門助理部長邦奇中將和空軍規劃、計劃暨需求副參謀長哈里斯中將共同於6月7日呈報給參議院軍事委員會(HASC)的證詞中指出：「空軍計劃將F-22續留至2060年間，這代表者必須持續在該機上投資以應付持續增強的威脅。在2018財年預算案中包含6.245億美元的研發暨工程費用，以及3.985億的採購費用。」

在空戰司令部(Air Combat Command)負責分析F-22A需求的Tom Mclntyre表示，雖然要繼續延用至2060年代有點讓人驚訝，但整體計劃和機體設計其實可以負荷使用到那麼久遠的時間。

由於空軍在冷戰末期時(80末-90初)規劃F-22A的需求時，是設定成它必須執行10種任務，因此機體必須十分強壯，而儘管原先F-22A的設計只有8000小時的機體壽限，但實際飛行經驗卻顯示該戰機可以在不需改裝的情況下達到12000-15000小時壽限，使之有辦法支撐到2060年。

當初空軍和洛克希德-馬丁(Lockheed Martin)在工程製造研發(EMD)階段中，建造了全尺寸模型進行各種任務的測試，但那是會對機體造成高度疲勞的高強度測試，而F-22A實際在服役時並沒有像當初測試一樣這麼拚命，因此實際上的壽限將高於原先的設定，這讓F-22可以在無需任何機體骨架延壽的情況下，持續服役至2060年左右。

此外，F-22的機體結構也不太會遇到嚴重的鏽蝕問題(不像海軍的大黃蜂)，反而是隱身塗料比較會出現鏽蝕，因此在經過一段時間後也需要重新噴塗料，後續F-22A會換上更耐用的新塗料，到了2020年代中期時，所有F-22A應該都會換上抗鏽蝕的隱身塗料了。

由於讓F-22A繼續服役至2060年已經不是問題，因此接下來最大的問題就是空軍如何將這架21世紀初的戰機運用在21世紀中末葉之中，而儘管空軍目前還沒有切確的答案，但空軍已經有如何在2030年代間應用F-22的相關計劃。

Mclntyre直言，2060年代實在太遙遠了，因此空軍難以預測當時的戰場環境，但確實是有規劃如何從現在至2030年代間應用F-22，並繼續保持美軍優越的空權力。在2030年代後，F-22將會與第六代戰機，或稱為是穿透性制空(Penetrating Counter Air，PCA)高低搭配，其合作模式就像現在的五代與四代搭配一樣，只是F-22屬於低端的那方。

換句話說，當PCA服役時，它將可以與F-22和F-35這種第五代戰機相互合作，屆時第五代戰機就會像今天F-15C、F-16這類第四代戰機一樣，而PCA則會像第五代戰機那樣成為上級，只是F-15和F-16會換成F-22和F-35，儘管從現代的眼光看起來很不可思議，但就像在30年前看F-15一樣，當時也認為它是一種高端的戰機，但現在則變成了輔助的角色。

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