宇宙究竟有多少行星可以支持生命的存在？

在茫茫的宇宙之中，除了地球之外，是否還有存在生命的星球？物理學家曾提出了德雷克公式用於預測宇宙中可能存在多少智慧文明。只有我們得到正確的因子，它才能告訴我們可能的結果。

德雷克公式

在茫茫的宇宙之中，除了地球之外，是否還有存在生命的星球？物理學家曾提出了德雷克公式（Drake equation）用於預測宇宙中可能存在多少智慧文明。唯一的問題是，德雷克公式並沒有給出答案。只有我們得到正確的因子，它才能告訴我們可能的結果。但我們無法得到所有的因子，因為它們都是假設的。

想像一顆系外行星是由橡皮泥而不是碳組成，雖然這樣的想法很有趣，但實際幾乎是不可能的。相反，我們必須定義地球生命的參數，然後看看哪些行星剛好符合要求。

「宜居行星」

這些要求本身很簡單。首先，行星需要有液態水。水能夠溶解並運送化學物質，從而引發重要的代謝反應。行星還需要能量來創造和維持生命，所以需要存在光能（來自溫暖的陽光和大氣）或化學能（來自化學反應）。此外，養分是構建和維持生命所必需的。行星需要有水文循環、宜居的大氣或火山活動，這樣可以補充和循環營養物質。因此，看似找到同時滿足這些條件的星球的可能性很小。

然而，面對浩瀚宇宙，我們可能並非想像中的那麼特別。天文學家估計，僅在我們的銀河系中，可能就有600億顆行星位於宜居帶中。在這些宜居帶中，行星的溫度適宜，使得水能以液態的形式存在，這樣有利於演化出生命。銀河系包含上千億顆恆星，這也意味著宜居帶的數量不在於少數。因此，銀河系中有生命存在的行星可能也不少。

宇宙中的星系

根據最新的研究，天文學家估計宇宙的星係數量高達上萬億個。而且每個星系又充滿了恆星，每顆恆星的周圍都可能都有一顆溫度適宜的行星。那麼，宇宙中有多少個這樣的星球？天文學家給出的結果是：500萬億億（5*10^22）。

換言之，「預測」宇宙中有多少宜居的行星是不太現實的，因為我們才剛剛開始了解我們自己星系中的行星。基於如此龐大的數量，希望其中一顆行星是由橡皮泥組成的，或許並非完全不現實。

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