下一款志在「星辰大海」的獨立遊戲，誰還敢再相信？
近期國內遊戲界最大的行為藝術，要歸於剛在Steam上架的國產獨立遊戲《幻》。那位最早憑著一部概念視頻驚鴻一瞥、宣稱要製作「超高自由度的1：1大小的太陽系沙盤」、接著表示「中國遊戲已經掛了，幻要讓中國遊戲復活」的開發者，在發售後依然沒有消停，而是不斷高調發表各種出位言論來維持遊戲的話題性。這讓《幻》成為了國內獨立遊戲行業的一部荒誕連續劇。
今天，這部連續劇有了新的劇情走向。
一位玩家試圖買了《幻》，試圖通關。根據官方點提示，只要收集齊相關資源，3D列印出火箭後就能離開這裡。這位玩家經歷了各種Bug，好不容易收集齊材料列印火箭，卻發現怎麼都打不出來，最後發現製作組壓根沒做火箭——也就是說，開發組並沒有做結局。
原帖內容比較長，這裡就不放出全部截圖了，感興趣的朋友可以點擊文末的「閱讀原文」前去圍觀，目前已有兩千多回帖，為Steam吧今日最熱貼。
《幻》的熱議，讓沉寂已久的《無人深空》又浮出了水面——因為總有人把這兩個遊戲拿出來對比。其實早在去年《無人深空》剛發售時，我們就推送過一篇相關的文章，其中既分析了《無人深空》，也提到了《幻》這個不靠譜的項目。原標題為《為什麼你們會相信一個隨機生成的宇宙？》。這裡重貼一次，大家可以回顧一下。
數學界有個著名的故事，很多人聽說過，簡單重溫一下大意是這樣的：有個人發明了國際象棋，國王很高興，要獎勵他。這個人說，我不要獎勵，您在棋盤的第一個格子給我放兩顆米(也有版本是一顆)，第二個格子放4顆米，第三個8顆，以此類推，放滿棋盤就行了。國王爽快地就答應了，但在經過計算之後，發現傾其國庫都不能滿足這個需求，因為棋盤有64個格子，僅僅是最後一個格子，就需要放2的64次方顆米
2的64次方是18,446,744,073,709,551,616，這個數字在日常生活中幾乎完全接觸不到，也是《無人深空》里的星球數目。
關於《無人深空》，爭議已經多到大家審美疲勞，這裡就不多展開了。我們這篇文章前提建立在這樣一個現實上：《無人深空》有著非常強勢的宣傳，而成品則是一邊倒的差評，遊戲性和內容極其慘烈。慘到了人們不免會納悶在遊戲工業如此發達的國外主機市場，為何會讓這種天方夜譚般的產品一步步走向市場。
程序不懂美
「用程序來生成海量內容」乃至「模擬一個宇宙」，這種構想不是《無人深空》獨有，這些年曾屢次出現過數個類似的項目，國內外皆有，無一例外以失敗告終，或者繼續以「宇宙沙盤」的名義忽悠大眾。
在繼續說下去之前，有必要先澄清一下這類遊戲的核心技術Procedural Generation，《無人深空》們理論上可以籍此產生近乎無窮的「遊戲內容」。對於計算機在「創造力」方面的瓶頸，其實很多人沒有直觀印象，因此在開發者繪出的圖景之下，容易對其抱有過高期待，同時也有相當多的誤解。
大眾開始談論《無人深空》後，網上關於Procedural Generation的話題開始增多，隨之而來的還有不少誤讀。Procedural Generation是一項非常古老的技術，有著近20年的歷史，但至今中文資料依然語焉不詳，這次很多人將其翻譯成「程序化生成」或「隨機生成」，導致人們將其與很多遊戲里司空見慣的「隨機生成」混淆了起來。比如你開一局《文明5》，打一把《暗黑3》，場景和地圖也可以說是隨機的、程序生成的，但他們和《無人深空》這類遊戲的原理和用戶體驗是兩碼事。
《無人深空》所用的Procedural Generation，應該歸為「過程生成」。迄今為止複雜度和多樣性舉世無雙的ASCII遊戲《矮人要塞》，在遊戲開始前會構建一個世界，即使這遊戲連圖形都沒有，全靠最簡單的ASCII字元組成，這個過程也相當漫長，最後生成的地圖文件，比遊戲本體還要大。而採用了「過程生成」技術的遊戲，普遍特徵是地圖奇大，但數據量很小。《無人深空》的PC版只有2.6GB，哪怕一個星球的數據量只有1位元組，這點容量也絕不可能裝得下。因此這個宇宙，是依靠有限的美術素材，在一定演算法的支持下，隨著玩家的探索，逐步生成出來的。
《矮人》的ASCII字元畫面
這種特性導致採用了此技術的遊戲可以輕鬆生成海量的場景和地圖，因為整個遊戲地圖就是一套複雜的數學公式集合，不同地點不同的值，得到不一樣的計算結果，從而生成「千差萬別」的豐富地形地貌，而不需要手工去逐一繪製，這樣一來時間和空間都節省了，美術方面只需要有限的基本素材，用演算法和值將其組合起來，以至於在極端條件下，一個純粹以過程生成的3D遊戲只有不到1MB的體積。
由於場景是即時生成的，也就無需額外的數據載入時間，因此「無縫」「無需載入」常常成為這類遊戲的一大賣點。
但遺憾的是，程序不懂美。
《無人深空》演示視頻里鱗次櫛比、錯落有致由各種動植物構成的美麗生物圈，如今來看應該都是開發組特意手動去校調的。因為玩家實際所能看到的世界，充滿了隨意、混亂與無序，就像「狗在打字機前創作的詩句」，毫無美感可言。
錯落有致的風景美如畫，但你在實際遊戲中，只能看到遍地雜亂的怪石頭怪植物怪動物
所以迄今為止，依靠「過程生成」而來的遊戲，沒有一個能讓人記住的漂亮場景，更遑論美學與藝術性。
一個故事，一講再講
《無人深空》這個遊戲總讓我想起一個非常相似的項目——《無限星辰》。而如果一個人對《無限星辰》稍有了解，也能很容易看出《無人深空》的不靠譜之處。
這是一個始於11年前，至今沒有做出來的項目。
在《無限星辰》的舊版官網首頁醒目位置，還掛著一條2008年管理員發布的信息，上書：
夫《無限星辰(Infinity)》者，大型多人線上遊戲也。
一切玩家，入於未來太空，漫遊乎星漢中流，行星十億百億計。
上下四方，皆順自然演化;往古來今，盡由程序生成。
俯仰細察，一草一木宛然可見;扶搖直上，萬千星雲盡入眼底。
可探險、可交兵、可互市、可通信。
噫吁嘻，星辰無限，豈有涯際!
從「往古來今，盡由程序生成」這句話可以看出《無限星辰》項目對於過程生成技術的執念。在2007年左右，《無限星辰》名噪一時，「過程生成」這個概念因此被拿出來科普過一陣（如果你現在搜索這個詞，還經常能搜到那時的帖子）。當時官方論壇的人們興緻勃勃地談論著遊戲的遠大前景，甚至打算集眾多愛好者的力量，一起把這個遊戲搞出來。當時官方也放出過一些Demo演示，可以說，如今《無人深空》所宣傳的賣點，在當時這個項目中，就全包含了。
這個項目當然不會有結果，但在沉寂了數年後，就在2015年底，這個項目改名為《無限星辰：戰爭遺迹》，又捲土重來，並上Kickstarter參加了眾籌。
在官網的眾籌專題頁面，《無限星辰：戰爭遺迹》被如此描述：
《無限星辰：戰爭遺迹》是一部能無縫登陸星球表面，建造升級飛船、基地，史詩般的太空模擬遊戲。數百名玩家的戰爭將綿延整個完全無縫、過程生成、真實尺度的恆星系內!
「外界評論」——值得一提的是最下面這個人已經退出《星際公民》項目兩年了
《無限星辰》再次出現在公眾視野的時機有些耐人尋味。在2015年，它不是孤例，除了有《無人深空》在E3上大放異彩外，國內還有另外一個類似的項目，叫《幻》，曾於2015年9月開啟眾籌，眾籌雖然失敗了，但成功獲得了國內廠商的投資。
《幻》的目標，按照官方的說法，是創造一個1:1大小的虛擬太陽系，裡面有數百顆可登錄的星球等著玩家去探索，有行星，衛星，小行星，甚至彗星、星球與星球之間的距離也是真實比例的，同時，星球間的旅行是無縫的，也就是沒有載入這個說法（是不是很眼熟？）。在早期的宣傳語中，《幻》還將有「超高的自由度」和「很強電影感」。
當時的眾籌說明
模擬宇宙遊戲們的賣點和宣傳都像同一個文案寫的
作為國產獨立遊戲，從眾籌開始，《幻》的開發商就深諳「搏出位」的理念，將中國遊戲概括為「請充值」，而將自己的遊戲概括為「最牛X」。這個理念在近期演繹到了高潮——3天前，《幻》的官網上線，在官方問答中，充滿了自High式的言論：
上述很好地迎合了最近國內互聯網的話題：創業者為什麼越來越壞了？
搏出位的言論帶來了很多爭議，面對外界的質疑，製作人在官網上說了他們的新計劃：
很多人對此表示質疑，你們如此小的一個團隊吃的下這麼一個大世界嗎?人們是有理由質疑我們的，我們也一直在思考這個問題。當然，現在我們有了思考的結果。那就是，徹底(除了核心程序部分，世界觀架構等部分)將遊戲，或者說這個世界交給玩家來打造。
根據官網的說法，遊戲會將絕大部分美術資源陸續開放給玩家，玩家可以遞交他們製作的美術資源;將提供玩家寫作的功能，可以根據截圖來創造故事、分支、任務、等等;遊戲內將提供功能強大的「編程」系統，玩家完全可以設計出各種匪夷所思的程序，機械，任務乃至演算法各種強大和稀奇古怪的玩意。
如果你見過一些互聯網UGC(用戶產生內容)產品創業者講的情懷故事，你會發現上面這些說法簡直再熟悉不過了。
技術的正確用法？
看上去，這些將內容重心依託在「過程生成技術」的遊戲，往往呈現出一種欺世盜名的面貌。但事實也沒這麼絕對，此類技術下也有一個非常正面的例子——《我的世界》。
《我的世界》是一個典型的「過程生成」遊戲，其默認的生成策略是：自動生成以玩家所在區塊為中心的21×21共441個區塊。這441個區塊的區域稱為視野。也就是說，進入一張全新的地圖，就會從空白開始存儲441個區塊，之後隨著玩家移動，視野擴張到未生成的區塊時，便會生成新區塊。區塊一旦被生成就會存儲到遊戲里，因此《我的世界》的地圖實際上是一直變大的，你探索的地方越多，地圖文件越大。
但同時，《我的世界》也是一款畫面元素極其抽象的遊戲，其更類似於樂高，基本只提供基礎元素，玩家可以通過這些基礎的元素，來創造非常複雜的場景與建築，但遊戲本身並不會提供很現成的、高完成度的素材——也只有這樣，MC才會有極大的擴展性與自由度(同時要玩家創造力的支持創造美)。而本文提到的這些遊戲，均不具備這種「樂高」性質，而是呈現出一種相對「高複雜度」的美術表現——在當前的計算機水平下，無論怎樣精妙的演算法，都不可能使其具有視覺上和Gameplay層面的美感。
那麼迄今為止，採用「過程生成」技術的項目中，有誕生過什麼完成度湊合的遊戲嗎?
還真有一個，是個賽車遊戲，名叫《燃料》(Fuel)，07年出品，因為擁有14000平方公里的無縫大地圖，還申請了世界吉尼斯記錄。在使用過程生成技術打造的遊戲世界裡，《Fuel》屬於完成度非常高的了，場景已經相當複雜，但當時外媒如IGN是如何評價它的的呢：
地圖是呆板設計的堆積，許多解鎖功能無意義。
遠看還不錯，但當視角拉近後，就有很多瑕疵、紋理錯誤。
AI問題和環境問題讓整個遊戲無趣。
遊戲帶著你去發現、收集所有東西，但玩家不會有興趣完成。
《燃料》的地圖已經算得上完成度非常高了，地形和植被多變，還有龍捲風之類的極端天氣，但，依然不會有什麼給人留下印象的地方
當時申請吉尼斯世界紀錄的地圖，任何一個太空模擬遊戲，想在星球上尺度上模擬出《燃料》這樣的地圖，現在依然沒啥可能
而另一款採用了同樣技術的《孢子》，在當時可以稱得上「有趣」，但這種有趣是建立在《孢子》里塞了5個經過設計且完全不同的遊戲模式，以及豐富而先進的玩家自創內容上的。至於程序化生成的海量內容，則更偏向於噱頭——我們該很慶幸Will Wright沒有把「創造」的部分完全交給演算法。
《孢子》有點生不逢時，如果生在當下，其龐大的UGC內容恐怕會成為一時的現象，而在當時主要是在一些論壇里傳播
最後，我傾向於用一位網友的話為本文划上句號：遊戲賣的是創造出來的獨特，美術素材的每個像素是創造，每一行代碼是創造，坑錢的數值也是創造。優秀的地圖生成演算法當然也是創造。但，也會隨著被消費而失去生命。
PS.你可能注意到我沒有寫《星際公民》，因為《星際公民》的內容生產方式，和這些同類產品(如果稱得上同類的話)很不一樣，限於篇幅，這裡就不做展開了。也許在未來，我們會對這個項目做專門的分析與討論。
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