第三次探測到引力波！這是來自30億光年外的時空漣漪

2017年6月1日，美國激光干涉儀引力波天文台（LIGO）的官網上公布了一個重大消息——LIGO第三次成功探測到了引力波信號。同前兩次一樣，這一次的引力波也是產生於兩個黑洞的碰撞與合并。

在2016年2月和6月，LIGO就曾分別宣稱探測到了引力波信號GW150914和GW151226。從它們的命名我們可以看出探測時間分別為2015年9月14日和2015年12月26日。這一次的引力波則探測於2017年1月4日，因此被命名為GW170104。千呼萬喚始出來之後，科學家在不到兩年內就接連三次探測到引力波信號，這確實令人激動不已。

據研究人員估算，這次的引力波來自約30億光年之外，比前兩次的13億光年和14億光年都要遠得多。這也意味GW170104產生於30億年前，在宇宙中穿行了漫長的30億年後才剛剛傳遞到地球。遙想30億年前，地球還一毛不拔呢！

更加令人難以置信的是，這次的引力波是由兩個質量分別為太陽31.2倍和19.4倍的黑洞合并為一個質量為太陽48.7倍的黑洞而產生的。只要你學過小學數學，就能很容易地發現這次的合并損失了大約2個太陽的質量。

那麼問題來了，這2個太陽的質量跑去哪了？在兩個黑洞合二為一的極端過程中，有2個太陽的質量轉化為能量，並以引力波的形式釋放出去了。根據愛因斯坦的質能方程，這樣的能量再一次超出了我們的想像。

引力波最初是愛因斯坦根據廣義相對論做出的一個神奇預言，認為宇宙中的一些極端事件會使宛如交織為一體的時空之網發生波動。因此，引力波又被形象地稱為時空漣漪。

然而，儘管黑洞的合并所釋放的能量驚人，想要探測其所產生的引力波卻異常艱難。要知道，本次事件使LIGO的長臂所佔的時空產生的波動比質子的尺寸還小1000倍。這不僅說明了LIGO的靈敏度之高，還告訴我們宇宙四維時空之網的質量真是好到沒朋友。

另外，研究人員對探測數據的分析表明，本次事件再一次與愛因斯坦廣義相對論的預言相符。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！