美國海軍陸戰隊在歷次大戰中的作用與表現

在二戰期間，海軍陸戰隊擔任太平洋戰爭攻擊日本的主要角色。例如瓜達爾卡納爾島戰役、布干維爾島戰役、塔拉瓦戰役、關島戰役（1944年）、天寧島戰役、塞班島戰役、馬里亞納群島及帛琉戰事、硫磺島戰役、沖繩島戰役。

密碼專家飛利浦強斯頓還在戰爭中提出用印地安那瓦何語作為海軍陸戰隊密碼的戰略。

硫磺島戰役中，著名的舉旗照片就是由五名海軍陸戰隊士兵和一名海軍士兵合力舉起的。美國海軍部長詹姆斯當天就在島上看到那一幕，他說「……國旗的升起意味海軍陸戰隊在未來500年繼續存在。」這也成為後來重要的公關宣傳。戰爭期間海軍陸戰隊改組成兩個師下面四個旅，五個飛行中隊和大量後備隊員，總計485,000人。後來又增加20個防衛營和一個空降營。總計87,000名海軍陸戰隊軍人在二戰傷亡（死亡20,000多），其中82人獲頒榮譽勳章。

硫磺島戰役海陸紀念碑

雖然有詹姆斯的預言，海軍陸戰隊在戰後受到軍費下降的影響，陸軍將領試圖把海軍陸戰隊的任務及資產分攤給陸軍和海軍。海軍陸戰隊得到國會支持，最後促成1947年國安法立法，保障海軍陸戰隊存續。之後1952道格拉斯曼菲爾德法案確立海軍陸戰隊將軍可以列席參謀首長聯席會和其他軍種平起平坐。

朝鮮戰爭

朝鮮戰爭（1950-1953）中極速調往前線的就是海軍陸戰隊第一臨時旅。該旅也守住了釜山環型防禦圈，以執行側翼作戰。之後麥克阿瑟帶領陸戰隊進行了仁川登陸。美軍第十軍（包含海軍陸戰隊第一師和陸軍第七師）在遭受大傷亡後撤回岸邊，史稱長津湖戰役。海軍陸戰隊一直奮戰到38度線防區並維持到1953年停戰日。

美國海軍陸戰隊員在韓國京畿道實施仁川登陸戰

朝鮮戰爭使海軍陸戰隊從75,000人擴充到261,000人，共有30,544人死傷，其中42人獲頒榮譽勳章。

越南戰爭

之後的越戰中海軍陸戰隊也是關鍵部隊。處於美軍參加南越地面作戰的部隊的最北側，最靠近北緯十七度線軍事分界線，經常遭到越過十七度線南下的北越陸軍的第一波打擊。他們從峴港市登陸，還參加了順化戰役、溪生戰役。海軍陸戰隊編成了特殊部隊駐紮在南越。

美國海軍陸戰隊員在越南順化

越戰是海軍陸戰隊所經歷最長的戰爭，最終13091人死亡，51392人受傷，其中57人獲頒榮譽勳章。部署的陸戰隊員比二戰還多。

軍隊回國後，許多隊員因為戰爭中的不當行為和逃亡被送上軍事法庭。也導致軍中的1970年代諸多大改革，更注重招募品質和矯正輔導被列為可以保障部隊安全的因素。

阿富汗、伊拉克戰爭

當美軍要在阿富汗打一場樣式很特殊的反恐怖戰爭，以徹底消滅製造九一一事件的幕後黑手及其同盟者塔利班武裝之時，有眼光的戰略家們都認為美國無疑會贏得這場戰爭。

美國海軍陸戰隊員在阿富汗赫爾曼德省中部

但是自10月7日美軍開打以後，特別是反塔聯盟在戰爭中發揮的作用，使世人愈感到始料不及，戰爭一次又一次地出現戲劇性變化，許多分析家們的預測都跟不上形勢的發展。21世紀後第一場最大的海陸戰隊行動就是伊戰。海軍陸戰隊編成了第一遠征軍，偕同陸軍第三步兵師於2003年攻擊伊拉克。直到2009年底，海軍陸戰隊都再也沒有離開伊拉克。

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