一旦成功，這將是有史以來人造探測器距離太陽最近的一次
近日，美國國家航空航天局（NASA）公布了一條振奮人心的消息，他們將會於明年向太陽發射一艘「太陽探測器」（Solar Probe Plus），目的是在足夠近的距離對太陽進行觀測研究。預計該探測器將會在2024年12月左右抵達預定軌道，一旦成功，這將是有史以來人造探測器距離太陽最近的一次。
根據了解，此次將要發射的探測器將會被送至距離太陽表面約640公里的軌道上，而這一區域屬於典型的日冕層。科學家們要做的就是透過太陽的大氣層與日冕層，來了解太陽風所帶來的帶電粒子流是如何影響地球的。
作為太陽的最外層，日冕層的光雖然較弱，但它的溫度卻超過了100萬攝氏度，而且這一現象至今沒有得到解答。在日冕層中，由於氫、氦等原子在高溫下被電離成正電質子、氦原子核和負自由電子，沿著磁場線作快速運動，秒速可達200至800公里，從而掙脫太陽的引力形成「太陽風」。
而談及太陽風對地球的影響，除了會在南北兩極形成美麗的極光之外，就是會嚴重干擾地球的電磁場，從而影響短波通訊。而在宇宙空間中，通訊衛星等設備也會受到一定的干擾。
此次「太陽探測器」要做的就是了解太陽風的起因、運動速度，以及日冕層所產生太陽風、冕洞、日珥以及日冕物質拋射等。
不過，雖然相類似的太陽探測計劃被提出來已超過半個世紀，但鑒於日冕層表面的高溫，各種探測太陽的計劃都一一落空。為了解決這一難題，「太陽探測器」將會加裝12厘米厚的碳纖維複合材料來抵抗高溫輻射。
對於為何要開展這項研究，NASA強調，近距離探測將有助於揭示太陽的運行機制，了解星體間的關係，提高天氣預測的能力，這些對地球以及太空中的衛星和宇航員都極其重要。
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