科學家說氨基生物或存在,木星土星金星等都可能是生命星球
地球上幾乎所有的生命物種都是碳基生物,所謂碳基生物,就是以碳元素為基礎的生命體,這是由於碳原子有四個自由電子,其電子失去的能力(還原性)和得到電子的能力(氧化性)相當,所以能夠形成複雜多樣的高分子有機物(比如DNA分子).。那些外層電子太多或太少的元素往往無法形成複雜的分子,所以難以構成生命所需物質的基礎。
目前地球上已知的生物都為碳基生物,包括人類在內,其生命體的構成都是以碳和水為基礎的。但是在宇宙中,科學家認為可能還存在著碳基生物之外的生命類型,主要包括硅基生物、氨基生物、硫基生物等,本文主要講一講被認為很可能存在的氨基生物。
氨基生物最早提出在1954年,提出者是英國科學家霍爾丹,他在一次討論生命起源的座談會上提出這樣一種觀點,就是被我們人類這種生命形態利用的水這種溶劑,在某些生命形態下可以由液態氨來代替,所以宇宙中很可能存在氨基生物。
霍爾丹之所以提出這種觀點,是因為水的一些特性和氨是類似的,比如以水為基礎可以形成甲醇,而以氨為基礎則可以形成甲胺,甲醇和甲胺這兩種化合物正是類似物。同水相比,液態氨有許多顯著的化學相似性,在溶解方面和水一樣好甚至更強,它溶解許多金屬元素的能力超好,包括鈉、鎂、鋁等鹼金屬,可以直接溶解,碘、硫、硒、磷在液態氨中也有一定的溶解度,以上各種元素在生命化學方面都具有重要作用,共同鋪就了通往生命早期演化的道路。
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所以霍爾丹認為,以氨為基礎建立其一系列複雜化合物的對應體系是有可能的,比如蛋白質和核酸的對應物質就存在,那麼利用這個體系,以氨為基礎的整套有機化合物、肽,就能夠在氨基體系下存在。
更讓人驚奇的是,這些作為普通氨基酸替代物的氨基分子能夠聚合形成多肽,多肽能夠同從地球生命形態中找到的對應物一致,這些都說明,以氨基分子為基礎形成生命體或是可行的。
霍爾丹的這個假說提出後得到了很多科學家的認同,英國天文學家V阿克塞爾弗瑟夫還將其進一步發展,他認為氣態巨行星的環境很適合產生氨基生命,比如木星、土星、天王星、海王星,這些星球都有形成氨的條件以及供氨基生物質存在的環境,氨基生物很可能在這些星球的大氣層之下發展進化。
那麼為什麼氨基生命不能在地球上形成,卻有可能在氣態巨行星上形成呢?這是因為液態氨的沸點在一個大氣壓下是零下34攝氏度,凝固點在一個大氣壓下是零下75攝氏度,所以液態溫區的範圍僅僅有41攝氏度,還不到水的100攝氏度液態溫區的一半,但是同樣和水的性質一樣的是,星球表面的大氣壓提高後將增加液態氨的溫區,比如在60個大氣壓下,液態氨的沸點變成98攝氏度,液態溫區也擴大到175攝氏度,所以氨基生命體可能需要在溫度比較低或者有高氣壓的世界裡生存,不過這樣的世界並不少,太陽系的四個氣態巨行星基本上都有複合的條件,說不定金星上也可以。所以在四大氣態巨行星的大氣層深處,或者在金星的表面上,誰能說那裡一定沒有氨基生命的存在呢?
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