龍飛船即將啟程執行國際空間站補給任務

預計北京時間6月4日5時7分，SpaceX將在肯尼迪航天中心的LC-39A，使用獵鷹9號火箭發射龍飛船。

這次發射將給空間站運送近6000磅的科研設備，以及宇航員們的生活補給，包含有擬南芥種子，中子星內部組成探測器等。這是SpaceX第11次執行空間站的商業補給，這也是SpaceX在卡角的第6次執行發射任務。另外CRS-11任務將是LC-39A發射平台的第100次發射。

獵鷹9號升空7分40秒後，SpaceX將在LZ-1著陸區回收獵鷹9號一級火箭，10分20秒後，龍飛船與獵鷹9號二級火箭分離。

詳見：http://www.spacex.com/sites/spacex/files/crs11finalpresskit.pdf

上圖顯示的是位於NASA肯尼迪航天中心39A發射複合體（Launch Complex 39A）基地的SpaceX卧式裝備處理廠房。SpaceX公司的火箭和航天器被運送至發射架完成起飛最後準備之前，均須在此經過預處理。

圖片來源: SpaceX

國際空間站（International Space Station）是科學、技術以及人類創新成果的彙集之地，有著地球難以提供的科研條件，一些新技術和突破性研究進展在那裡才得以實現。無人駕駛的補給飛船 供應鏈保障著國際空間站的有序運行，使人類對近地軌道之外遙遠目標的載人探索和自動化探索成為可能。

上圖拍攝於2017年4月6日，在肯尼迪航天中心的國際空間站裝配車間內，技師正在為中子星內部複合探測器（Neutron star Interior Composition Explorer,NICER）做最後的搭載準備。NICER將乘SpaceX龍飛船貨運艙飛往國際空間站，對中子星展開物理學研究，探究其性質和行為規律。

圖片來源: NASA/Frank Michaux

去往國際空間站地球軌道實驗室的此項新任務是SpaceX公司的第11次商業補給服務（commercial resupply services）飛行任務。發射時間原定為美國東部時間2017年6月1日下午5點55分，第一次修改後的發射時間為美國東部時間2017年6月3日下午5點07分，發射地點是佛羅里達州NASA肯尼迪航天中心的39A發射複合體（Launch Complex 39A）。負責此次任務的火箭將會是SpaceX公司在39A這座傳奇發射台發射的第六枚火箭，這進一步鞏固了肯尼迪航天中心作為世界首個可供多方使用的太空港的歷史地位。

SpaceX公司高達230英尺（70.10米）的獵鷹9號（Falcon 9）火箭將推動一個高20英尺（6.10米）、直徑12英尺（3.66米）的龍飛船貨艙（Dragon capsule）升空，貨艙內滿載補給物資和實驗設備。裝載貨物中包括「遠征」52、53號任務中將進行的250餘項科研任務所需的重要材料。

當龍飛船到達空間站後，美國宇航員Peggy Whitson和Jack Fischer將操作空間站長達57英尺（17.37米）的機械臂將其固定。隨後，地面任務控制中心將向機械臂發出指令，使其旋轉並與空間站「和諧」號節點艙（Harmony module） 安裝在一起。

負責「遠征51號」任務的宇航員將卸下物資與設備，並開展如下實驗：

幼苗培育3號實驗

微小的擬南芥（Arabidopsis thaliana）種子肉眼看去是橫布在隔膜上的一連串的小點，隔膜被密封在一個很小的實驗盒內。

圖片來源: NASA/Dominc Hart

作為NASA和歐洲航天局（ESA）的合作項目，幼苗培育實驗將第三次進入太空。一旦登上國際空間站，種子會被置於歐洲模塊化培養系統 （European Modular Cultivation System，EMCS），在此系統中，種子將得到充足的水分並被暴露在不同的光線和重力條件下。EMCS是ESA在國際空間站內的一件研究設備，致力於在微重力環境下進行植物生物學研究。科學家會對培育出的幼苗進行冷藏或化學處理，之後將其送返地球，接受太空飛行後的相關分析。幼苗培育3號任務的設計目的在於幫助科學家更好地理解植物在光和重力感應方面的基本機制。實驗結果可能有助於在地球上和長期太空飛行中保持農作物產量長期穩定。

高等膠體實驗－6號溫度實驗

膠體這種粒子在顯微鏡下才能被觀測到，它們懸浮在一些液體產品中，例如牛奶和織物柔軟劑。這些產品利用凝膠使不同成分分離。但凝膠必須同時發揮兩個對立的作用。首先，它必須分解液體本身的活性成分，才能發揮其自身的作用；再者，它還要保證不同成分均勻分布，這樣產品才不會變質。高等膠體實驗－6號溫度實驗（ACE-T-6）的設計目的在於：通過研究凝膠和乳脂中膠體的顯微鏡級別運動，提供對基本反應的新發現，進而提高產品保質期。

微重力高等燃燒實驗

微重力高等燃燒實驗（Advanced Combustion via Microgravity Experiments, ACME）由在空間站進行的5個獨立的氣體火焰實驗組成。ACME的目標是在地球實際燃燒環境下提高燃料的燃燒效率並減少污染物生成。這項實驗還可能通過頗具創新性的材料可燃性研究為航天器防火提供幫助。

NanoRacks公司

休斯敦NanoRacks公司將再一次為將在國際空間站上的美國國家實驗室（U.S. National Laboratory）進行的數項實驗提供商業硬體和服務支持。NanoRacks為初中、高中的學生提供低價服務和許多資助機會，鼓勵他們開發在空間站微重力環境下進行的科研項目。這些項目為年輕學者提供了對於科學規則、技術、工程和數學方面的第一手經驗，旨在鼓勵學生在能為NASA提供支持的領域開啟職業生涯。

龍飛船與空間站將保持1個月左右的連接狀態到7月初結束。之後，龍飛船將帶著上述實驗的結果返回地球，墜入墨西哥下加利福尼亞海岸附近的太平洋中。

上圖拍攝於2017年2月23日，SpaceX CRS-10貨運龍飛船在最近一次去往國際空間站的任務中。該圖片拍攝的四天前，這艘商業飛船在NASA肯尼迪航天中心發射升空，飛船上載著國際空間站美國國家實驗室宇航員所需的重達約5500磅（2494.76千克）的實驗設備和補給物資。

圖片來源: NASA

自2000年11月以來，國際空間站一直保持著載人狀態。期間，來自全世界餘200名宇航員以及各種國際、商業飛船造訪過這個繞地旋轉的空中實驗室。國際空間站一直是NASA在太空探索領域實現下一次飛躍的跳板，這些飛躍就包括未來去往火星的一系列任務。（編輯：Bob Granath 譯者：StereoX 校對：柯寧）

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