傳旨意韓通會紹榮
韓通坐了一頂青藤小轎，悠哉悠哉地往怡和行走。他這還是第一次直接和伍家打交道，因此沒有往伍家大宅去，而是往怡和行門市而來。此時正是十三行生意紅火的時辰，碼頭上正忙著卸貨，街上也是人來人往。韓通掀起小轎的窗帘一角，瞅著外面的熱鬧場面，心中暗暗驚訝於這條街的興旺。人群之中盡有不少金髮碧眼的夷商，這街上的人早已見怪不怪了，然而在韓通看來，這還是一件有趣的新鮮事，便不住地拿眼偷瞧，心中暗道：「這些夷人不知是吃什麼長大的，竟然長成這副怪模樣。幸虧這是白天，要是晚上乍一遇見，真是能嚇死個人！」
韓通正在東張西望地看些稀奇的西洋景兒，卻見前面路邊站著一個年輕貌美的英國少女，也不過十五六歲的年紀，一頭捲髮被一條紅色的緞帶挽成了馬尾，頭上戴著一頂很大的花邊洋帽，上面還鑲嵌一朵珠花，身著緋紅色長裙，下擺都快要拖到地面了，手上還戴著一雙針織鏤空鑲花邊的白手套，右手撐著一把精緻的油紙傘，不斷地左右張望，彷彿在等著什麼人。那女子一轉身之際，傘面轉了過來，竟然是一副頗有意境的江南煙雨水墨畫，旁邊還用非常漂亮的行書寫著一句「斜風細雨不須歸」。見到此情此景，韓通也不禁莞爾一笑，心想這西洋女子倒有趣得緊。
正在此時，前面又走來一個身材修長的少年郎，此人戴著一頂瓜皮小帽，身穿藍色寧綢小馬褂，足蹬一雙簇新的千層底布鞋，手拿一把湘妃竹扇，腰間還懸著一塊羊脂玉佩，一看便知定是哪家商門富戶的公子。這少年隔著老遠就向那西洋少女揮手致意，那女子面露喜色，快步走上前去，兩人咬著耳朵親昵地說了幾句悄悄話，之後竟然還手挽著手，肩並肩地走遠了。韓通望著這一幕，驚得差點把眼珠子都瞪了出來，心中暗道：「這兩人好大的膽子，竟然敢在大庭廣眾之下卿卿我我，真是成何體統！」他再看路兩邊的行人，雖然也有幾個人對那二人指點取笑，但竟然並無一人站出來指責的，心中頓生世風日下，人心不古之嘆。他又忍不住憂心忡忡地想到，廣州與西夷通商日久，飽受西洋風氣侵蝕，現在竟然連禮教大防都崩壞如斯，長此以往下去可怎麼得了。
正在韓通胡思亂想之際，小轎卻已經在怡和行大門口停了下來。他下了轎子抬頭看了看怡和行的金字招牌，又望著裡面熙熙攘攘的人群，一時不知該找誰說話才是，只好先邁步走了進來。剛一進門，便有一個小夥計笑呵呵地迎上來道：「喲！這位客商面生得緊，是不是第一遭來咱們怡和行？不是我在您跟前誇口，咱們這裡可是廣州十三行天字第一號的大商號，貨品最全不過。您是要來點國貨呢，還是要來點洋貨呀？」
韓通見小夥計誤把他當作了客商，便將錯就錯地笑道：「你們這兒洋貨都有什麼呀？」
小夥計笑道：「洋貨也分東西南北，不知道您是要哪路的洋貨？」
韓通本就是外行，這時候便笑道：「說實話，我是第一次採辦洋貨，並不精通此道，你就給我隨便講解講解吧。」
小夥計一笑，掰開手指頭念道：「若論東洋的貨品，主要是東瀛的漆器、那霸的砂糖、北海道的鯨魚油、伊勢的大龍蝦和柴魚乾，另外還有東洋來的武士刀，頂好的鋼口，真正的吹毛斷髮削鐵如泥。南洋的貨品有暹羅的稻米、呂宋的煙草、緬甸的翡翠，還有龍涎香、豆蔻、肉桂、珍珠、珊瑚、瑪瑙、祖母綠，都是頂好的貨色。北洋貨有高麗的人蔘、東珠，老毛子的各種皮草，還有鹿茸、熊掌、虎骨、伏特加酒。西洋貨就更多啦，英吉利的呢絨、法蘭西的洋酒、美利堅的煙草、西班牙的鑲金鳥銃，還有千里鏡、自鳴鐘、金懷錶、水晶眼鏡、鑽石、象牙、紅藍各色寶石，什麼都有。客官，您這得虧是在廣州怡和行才能一下子買得到這些稀罕物件，別的地方哪怕是京城裡的大商號，想湊齊這麼多品類，只怕也不是幾年工夫辦得下來的事兒啊！」
韓通聽這小夥計侃了半天的生意經，心中也著實讚歎十三行豪富，想著正事要緊，便不再開玩笑，開口笑道：「哈哈，實話對你說，我卻不是客商。我是總督衙門的韓師爺，奉總督大人之名來找你們東家伍崇曜的，剛才只是和你開玩笑呢！伍少爺在不在柜上？」那小夥計一聽是官府上的人，不敢怠慢，讓韓通讓進一間小房稍坐，自己趕緊去向黃福貴稟報。
伍崇曜此時恰好正在裡間和幾個洋商說話，一聽總督府的韓師爺來傳話，便讓黃福貴招呼那幾個洋商，自己趕緊跑到這邊來。
伍崇曜一進門就拱手道：「韓先生，幸會幸會！久仰先生大名，一直無緣得見，想不到今日先生竟然光臨小號，真是榮幸之至啊！」說著就對旁邊的小夥計道：「快把這茶換了，去拿武夷山新送的大紅袍來。別拿大柜上的，拿天字一號小櫃里的那包。」小夥計答應著一溜煙便去了。
韓通笑道：「伍少爺客氣了。韓某雖然來廣東也不過幾個月的工夫，但『怡和行』這三個字都已經聽得耳朵里起繭子了。我早想著過來見識一下聞名天下的怡和行，只是一時不得空，今日一見，果然名不虛傳！伍家生意興隆到這份上，實在是了不得！」
伍崇曜忙笑道：「哪裡哪裡！先生過譽了！小號也只不過是些虛架子，徒有其表罷了。這些年大清四海承平，遠夷來朝，河清海晏，國泰民安，小號托朝廷的福，在廣州安安穩穩做點本分生意而已，前些年蒙督撫大人抬舉，又承同行看重，做了十三行總商，因此在外面有些虛名，想不到今日倒被韓師爺錯愛了。」
二人正說話間，小夥計拿了大紅袍來，恭恭敬敬在桌上放好，又倒退著出去，輕輕把房門掩上了。伍崇曜親手泡了一道功夫茶，笑道：「先生，請用茶。」
韓通端起小杯一聞，覺得馨香無比，又呷了一小口，味道甘甜得很，一股清香沖鼻而來，再細細一品，更覺頰齒留香，回味無窮，忍不住笑道：「大紅袍雖然名貴，但韓某此前也喝過幾回，卻不似今日這般美味，真真怪哉！」
伍崇曜笑道：「先生有所不知，真正的武夷山大紅袍只在崖上生著幾株而已。市面上賣的大紅袍都是茶農們引種嫁接來的，大部分還是接了幾道種之後的大紅袍，那味道怎麼能和老樹上的大紅袍比。那幾棵老樹一年產不了幾斤茶，早年都是專門貢到宮裡去給皇上品茗用，就是幾位權傾朝野的相爺也喝不到幾回。咱們道光朝天子節儉，不願喝這麼貴重的茶，大紅袍從道光五年開始停貢，也就這幾年才能流落一點在民間。我這裡也是前幾日才偶然得了半斤而已。」
韓通心中一驚，心道如今貴為天子都喝不起這茶，而怡和行伍家卻拿這茶待客，可見怡和行真是富可敵國了。他一邊想著一邊又連喝了兩小杯。
伍崇曜笑道：「韓師爺衙門裡公務繁忙，不知今日來小號有何貴幹？」
韓通笑道：「我今天可是來給十三行報喜的！」
伍崇曜一聽這話，也是精神一振，笑道：「喜從何來？」
韓通大笑道：「朝廷如今整頓煙政，在粵省試行鴉片弛禁。鄧大人前陣子請旨將煙政收歸官辦，今日聖上親筆硃批下來，將煙政歸由廣州十三行統一採辦，由總商加以約束。韓某雖然是一介書生，但也曉得這是賺大錢的買賣！現如今這世道，還有什麼生意比這福壽膏更賺錢的？對了，過幾日就是八月十五，鄧大人還想讓你通知各家行商的當家人，八月十五到總督府赴宴賞月呢！這不是天降大喜又是什麼？」說罷又是一陣大笑。
伍崇曜聞言如五雷轟頂，直愣愣地半天說不出話來。韓通見他神色有異，整個人似乎都呆了，輕聲叫道：「伍少爺！伍少爺！」
伍崇曜回過神來，勉強擠出一絲笑容道：「韓先生，多謝你了！」
韓通見他魂不守舍的模樣，心裡也暗暗奇怪。伍崇曜想了想，高聲道：「來人！」站在門口的小夥計趕忙進來問道：「東家，有什麼吩咐？」伍崇曜道：「你去把剩下的大紅包都包起來，找個別緻一點的盒子裝好，給韓先生帶回去品鑒！」那夥計答應一聲趕緊去了。
韓通忙道：「不用！不用！這茶太貴重，我受不起！」
伍崇曜笑道：「先生，區區一點茶葉，何必如此客氣！您這是第一回來怡和行，咱們往後打交道的日子還長著呢，將來伍家還要拜託您多多關照喲！」韓通見推辭不過，只好不再言語。
伍崇曜又道：「先生，有件事，望您老給我透個底！」
韓通道：「伍少爺您客氣了，不知是什麼事？」
伍崇曜躊躇道：「韓先生，我先謝謝您了！我想問問，這事兒還有轉圜的餘地么？怡和行能不能……能不能不做鴉片生意？」
韓通倒吸一口涼氣道：「為什麼呀？在商言商，鴉片生意雖然名聲不佳，但確實是賺大錢的買賣。以後粵省行弛禁，販售鴉片並不違例，只需納點稅銀而已，這事兒多少人求都求不來，你怎麼見到肥豬拱門還要往外趕呢？」
伍崇曜苦笑道：「其中的緣由說來話長，但鴉片確實是怡和行的忌諱。我只求您告訴我一聲，這事還有轉圜的餘地嗎？」
韓通搖搖頭道：「這差事恐怕辭不掉了。皇上御筆硃批寫得明明白白，『粵省煙政責成十三行專營，並由十三行總商攬總約束。』御筆硃批等同聖旨，抗旨不遵是要抄家滅門的呀！」
伍崇曜頹然一笑道：「既然如此，我省得了，多謝您來告訴我這事兒。您這雖然是頭一趟來，但從今往後咱們就算是朋友了，將來怡和行和總督衙門之間的往來不少，必定是免不了要時常麻煩先生多加關照！」
韓通笑道：「好說好說，些許小事，何足掛齒？將來若是得空，咱們再一起吃茶聊天！」二人正說話間，那夥計提著一個小包進來，伍崇曜接過小包，雙手遞到韓通手裡，又說笑著一直把他送到大門口，看著他坐上轎子遠去了之後，才悵然地回到柜上。
黃福貴見伍崇曜氣色不好，問道：「少東家哪裡不舒服？莫不是中了暑氣？」
伍崇曜擺擺手道：「沒什麼。我回後宅和老爺子說點事去，前頭你先照應著吧。玉麟少爺如果回來，就叫他到後宅找我們，有要緊事商量。」說著也不等黃福貴答話，自己穿過後門，向家宅而去。
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