兩個頭的大飛機誕生了，它的使命是把火箭背到高空去發射

航空航天領域又迎來變革。

由微軟的創始人 Paul Allen 投資研發的飛機 Stratolaunch 近日出庫。

若不是這架飛機真從機庫里開出來，並給出了大量的現場照片，否則這個雙頭怪很難說服人們它是一架真實存在的飛機。

Stratolaunch 有兩個機身，機身中央的空間可用來裝載物件。

機翼長度則達 117 米，機長 73 米，比一個足球場還大。整機重量為 589.67 噸，可攜帶 230 噸重的發射載荷飛行 3,704 公里。

飛機靠 6 個波音 747 客機引擎來驅動，要想完全升空需至少 3,700 米長的跑道。

這個區別於我們印象的飛機功用並不是民航載客，而是新一代的火箭發射裝置。

它的主要任務是把火箭背到平流層上再發射上太空，據稱它可以同時裝載 3 支總重量 11 萬公斤的火箭，無需分開逐次發射，可節省更多成本。

Stratolaunch 支持發射的是小型商用火箭。

目前他們已經與私人航天公司 Orbital ATK 合作，後者現正研發一款 Pegasus XL 小型火箭，用於將小型人造衛星運送到太空。

相比起其他地面發射的火箭，由於小型火箭在 Stratolaunch 協助下發射時可以減少所需的推動力，可節省更多燃料，並且無需在地面上興建複雜的發射設施，成本效率更高。

第二個優點是火箭在平流層發射，其時機基本上不再受天氣情況的影響。而載機飛到公海上空時，其一級落區可以不影響陸上居民，火箭對射向的選擇也比較自由。

Stratolaunch 的研發基地位於美國亞利桑那州和加州之間的莫哈韋沙漠，這裡是美國民用飛行器測試中心。

前幾天，這架最大的飛機在這個沙漠首次公開示眾。

目前該隊正準備加油測試，並計劃於 2019 年進行首次飛行。

該機的總設計師是 74 歲的伯特·魯坦，他畢業於美國加州理工大學航空工程學專業，曾做出過不少有趣的設計。

在追求大載重、遠航程，另外還得漂亮的設計理念下，Stratolaunch 延續了他一貫的設計風格（尤其是與前作「三頭怪」白色騎士 2 號有大量的相似之處）。

Stratolaunch 的大還有另外一個印證。

它一共有 28 個機輪：前起落架 2 個，主起落架分為 6 組（左右兩側各 3 組），每組 4 個機輪。

更令人稱奇的是，這樣一個龐然大物的機組僅需 3 人，分別為正、副駕駛和飛行工程師。

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