已滿30歲的GIF動態圖，怎麼越老越走俏了

30 年前的今天，GIF 誕生。最初的紅火過後，它又經歷了幾乎被雪藏的命運。直到移動互聯時代到來，它才又重新活了過來。近日，外媒 Wired 專門發文，簡要梳理了 GIF 的前世今生，算是給這個「小而美」的發明送上了一份生日賀禮。

以下內容由筆者結合Wired原文和其他資源綜合編譯而成。

一晃，這個全名為Graphics Interchange Format的圖像格式已經30了。照當今的演算法，30歲的玩意兒已可算為古董，早該歸檔入館以供人瞻仰緬懷了。可它不；它偏像剛出鍋的香餑餑一樣，走哪兒都吃得開。就說去年吧，Twitter為之推出了GIF生成鍵，連Apple也為之開啟了GIF搜索功能……總之，它是越老越走俏了。

它出生那年，世界正處於最後的寂靜中

具體的出生日期已經失落無考，只知道是源於1986年。那一年比爾·蓋茨剛過而立，貝索斯剛大學畢業，拉里·佩奇還在讀初中，扎克伯格還沒上幼兒園，而斯皮格爾還在上帝的匣子里……

那時，大哥大剛問世3年，個人電腦也是稀罕物；基於阿帕網技術的網路互連剛成為現實，政府機關、學術機構和從商者才是主力用戶。自然而然地，為這些人提供服務的商家也是少之又少。其中有個公司名叫Compuserve（已於2009年關閉），算是當時的一家獨大。Compuserve向用戶提供聊天室、留言板、論壇以及新聞資訊類服務。不過由於用戶們電腦的出身五花八門（蘋果、阿塔里、科莫多和IBM等當時正割據一方），對圖片格式的要求各不相同，因此有時總無法「互通有無」。後來Compuserve的老闆Sandy Trevor終於意識到：是時候推出某種通用型圖像格式了。不過，由於當時大家多是撥號上網，網速堪比龜速，因此Trevor認為：新型圖像格式最好兼具體積小、但清晰度相對高的優點。

於是，時供職於Compuserve的程序員Steve Wilhite接受了這一託付。一年後，初版GIF誕生了。

從時間軸上看是這樣：1987年5月，GIF誕生；四個月後，來自中國的第一封Email發出；三年後，關於萬維網的初始設想擺上桌面；五年後，JPEG誕生，同時真正意義上的全球性互聯網開始興建；再一年後，史上首個普及型瀏覽器Mosaic問世……

看出來了沒？在GIF面前，互聯網及其後續產物都得畢恭畢敬地尊它一聲「前輩」。

後來的二十多年：顛撲不破

一開始GIF只是為靜態圖服務的。像LOGO、圖表以及各類線條畫它都能處理得當；加之能對圖像的局部進行透明化處理，方便設計者豐富作品的層次和樣式，GIF很快便佔據了互聯網初期圖片王國的半壁江山。此外，始創者Steve Wilhite還很有先見之明。他從一開始就賦予GIF「可擴展、可演進」的特性，使得後來的開發者得以不斷豐富這一圖片格式的表現形式。最終很快地，GIF從靜態圖片的處理工具變成了動態圖片的生成利器。如果你已年滿30，那麼想必見過這張自帶病毒的魔性圖片：

1996年，程序員John Woodell利用一段3D視頻製作出了這張動圖，從此開啟了「視頻轉GIF」的熱潮。於是類似如下圖片的、叫人上癮的作品，就如開了閘的洪水一般，淹沒了九五後到零零初這個年代——也就是我們這代人的黃金年華。

當然GIF也遭過大劫，差點兒沒挺過去。

當初Steve Wilhite開發GIF時使用的是一種名叫LZW的演算法。相安無事了7年後，當時的IT巨頭Unisys突然宣布自己是該演算法其中一部分專利的持有人。Compuserve還沒反應過來，Unisys就發出通告，稱要向所有從事GIF類軟體開發的人追討專利費。這一紙追討令發出後，年輕氣盛的互聯網人——尤其是技術人員——怒了，他們自發組成了「燒光GIF」 聯盟，跑到Unisys門口鬧起了示威，還當真發動群眾大量刪除了遍布各大網站的GIF圖。

與此同時，這些人還積極開發GIF的替代品。不久後，PNG誕生了。單從技術角度來看，PNG幾乎可以完爆GIF。它不但同樣採用無損壓縮，而且還支持24 bit真彩，並且開放源碼，讓使用者完全沒有侵權之憂。

唯一美中不足的是，PNG無法製作動圖，這也讓GIF保住了繼續存在的理由。只不過後來，Flash等技術手段的出現，讓GIF的生存空間進一步收窄，最後只能蝸居一隅，安安分分、老老實實地當一款小眾產品了。

所幸這並不是GIF的最終命運。

移動互聯時代：GIF的第二春

2004年，Unisys對LZW的專利權到期，GIF的項上枷鎖應聲落地（雖然這也沒多大意義）；再四五年後，全球呼嘯著進入移動互聯時代，這時人們突然發現，存活至今的GIF及其近親們，原來是自己暢享互聯生活的最佳手段之一。

說到底GIF的優勢在於：短短數秒內即可釋放足量信息；自動無限循環且耗流量超低；取材無限、形式繁多；容得下腦洞、戳得了人心；對得起荷包、過得了小癮……更要命的是手指一戳即可傳情達意。正如知名的GIF動圖搜索引擎Giphy的COO Adam Leibsohn說的那樣：「至簡者勝。」

很難說清楚GIF到底是何時重回大眾視野的。只是可以肯定的是，首個幫它扳回面子的，是互聯網的後起之秀——中國。借著那隻生於2004年的兔斯基，GIF在騰訊QQ的懷抱里滿血復活，接著中國娃娃、狐狸阿狸、悠嘻猴……全都人畜不分地上了岸、霸了屏。不過這種熱鬧幾年來都只是「一家之春」。根據尼曼新聞實驗室（The Nieman Journalism Lab）的數據，直到2012年，GIF才借著倫敦奧運會重新回到了世界舞台，併入選了牛津詞典的「年度辭彙榜」。一年後，GIF身價再登新高，不但榮入紐約、邁阿密、柏林等地的博物館，而且成了迪塞爾、黑莓等品牌做廣告的手段之一。不久後，其始創者Steve Wilhite就被有「互聯網奧斯卡」之稱的威比獎（Webby Awards）授予「終身成就獎」。

從那以後，GIF的小宇宙就全面爆發了。

知名輕博客網站湯不熱（Tumblr）很早就注意到了GIF命運的扭轉——是，時代變了，千禧一代初長成，在他們手下，GIF早就不再是一副原始又蹩腳的蠢樣子。他們接受了挑戰，把自己的創意壓縮進短短數秒之內，然後無限循環，彷彿一次酣暢淋漓的小爆發；接著Reddit也變成了GIF的小天堂。「GIF像默片一樣，用智能手機可以隨處觀看而不致影響周遭」，創始人Ohanian如是說。隨後Twitter、Facebook、Google和Apple等紛紛跟上，要麼開放對GIF圖的支持，要麼上架表情貼圖，要麼推送GIF輸入法……都不用一一列舉了。反正，哪款互聯網產品，尤其是提供社交功能的，現在敢撇開GIF？

憋屈了多少年的GIF，這一下果然翻得好氣力。

也是GIF自己後天爭氣，能文能武，還是那句話：至簡者勝。搞得定廣告，玩兒得轉藝術，扛得動政治，播得了新聞……全在一張濃縮的GIF里了。

真假GIF？已經不再重要了

前文說了，GIF是有「近親」的。也就是說，現在天天穿梭於日光之下的那些動態圖和表情包，很可能只是披著GIF的皮而已。程序猿們十有八九都知道如何用谷歌的媒體文件格式WebM製作出比GIF質量更高、體積更小的動態圖（實際上就是一種超短且可自動循環播放的視頻）；同樣他們也大都知道如何利用圖片分享網站Imgur將視頻轉換成類似於GIF的文件格式。現在4Chan、Skype、Twitter等網站都已經為「偽GIF」騰地兒了，都已經不新鮮了。

當然，幾乎沒有人在意自己看到的是否是真正的GIF。在這個萬事「圖」快的年代，一張圖就能燎盡你七葷八素的情感，所以誰會去較真兒呢？

So，生快GIF，萬歲GIF。

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