迄今為止人類在宇宙中發現的最熱行星——它竟然有一條尾巴
KELT-9和KELT-9b動畫模擬。
表面溫度超過7800華氏度（大約相當於4300多攝氏度、4500多K）的KELT-9b，是一顆溫度比許多恆星還要高的行星。而其主星，A級藍星KELT-9的溫度更高，事實上，它正在試圖讓這顆行星從宇宙中蒸發。
KELT-9b是迄今為止人類在宇宙中發現的最為熾熱的氣體巨行星。它是一顆質量大約是木星2.8倍的行星，但密度卻只有後者的一半。科學家估計這顆行星的半徑較小，但來自其主星的極端輻射導致它的大氣像氣球一樣發生了膨脹。
這顆行星被其恆星潮汐鎖定著，就像月球被地球鎖定一樣，它的一個半球總是面對著恆星，而另一半陷入在永恆的黑暗中。像水、二氧化碳、甲烷這樣的分子沒有辦法在它的日照面生成，因為那裡遭受了太多的紫外線轟擊。而其夜面仍是一個謎——那裡可能會誕生這些分子，但也有可能只會暫時出現。
這是一顆標準質量的行星，但它的大氣層與眾不同。原因就在於它日照面的高溫。
恆星KELT-9誕生於3億年前，是一顆非常年輕的恆星。它比我們太陽大兩倍以上，溫度也要高出將近兩倍。鑒於行星KELT-9b常年經受著強烈紫外線的轟擊，它可能會擁有一條「彗尾」。
但這個推測成立的前提，是KELT-9沒有將其吞沒。KELT-9未來數億年內會變成一顆紅巨星，因此從長期來看，KELT-9b的命運堪憂。
這顆行星的另外一個異常特點，是它的公轉平面和恆星的自轉軸幾乎成直角。而它的一年還不到兩天。
KELT-9b上斷然不會存在生命，但研究這樣的極端行星仍然是非常有意義的。宇宙中除了存在圍繞低質量恆星運行的類地行星，除了存在可能宜居的行星，還存在著這樣圍繞熾熱大質量恆星運行的行星系統，對它的研究，能夠讓我們對行星形成機制有更加完備的認識。
這顆行星由於它的酷熱而成了一個非常理想的觀測目標。天文學家計劃未來能夠調用更多的天文望遠鏡來對KELT-9b進行研究，確認這顆「熾熱的木星」是否真的有「彗尾」，推斷它還能在這種煉獄般的環境中堅持多久。
與此相關的論文發表在近日的《自然》雜誌上，領銜作者為Scott Gaudi。
※北落師門的環
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