併入軟銀 9 個月,ARM 發生了哪些改變?專訪物聯網事業群總裁 Dipesh Patel
2016 年 7 月,日本軟銀集團以 243 億英鎊天價收購英國 IP 硅知識產權大廠 ARM 的消息,震撼全球科技圈。自從 2016 年 9 月軟銀完成收購至今,9 個多月過去了,軟銀創辦人孫正義眼中「集團未來成長戰略的核心之一」──這塊燙金拼圖 ARM,發生了哪些變化?又面臨哪些新的挑戰?
首先,ARM 為了擴大生態圈,更積極走到台前和市場溝通。在剛落幕的 2017 台北國際電腦展中,ARM 以過去罕見的盛大規模參展,IP、物聯網兩大事業群總裁親自來台發布演說,多位高端主管輪番召開記者會、解說新產品,相當重視中國台灣地區市場。
ARM 物聯網事業群總裁 Dipesh Patel 表示,ARM 除了和研華共同布局物聯網平台外,也持續尋找潛在的中國台灣地區合作夥伴,目前鎖定三大應用領域,第一,公用事業,像是能源控制、智能電錶;第二,物流、交通等資產追蹤管理;第三,新領域互聯空間(Connected Space),像是智慧城市、智能建築的連網設備、停車場等,在在點出 ARM 轉型的企圖。
軟銀收購後,曾保證 ARM 既有的企業策略不會改變。(Source:取自軟銀簡報)
變化二,是持續不間斷的組織改造。目前 ARM 分為兩大事業群,一個是外界熟悉的 IP 產品事業部,負責既有的 CPU、GPU 等 IP 產品線,面對客戶包括聯發科、高通、三星和小米等,目前全球有高達 95% 的手機使用 ARM 的技術,每天有超過 4,000 萬顆以 ARM 為核心的晶元出貨到全球各地,IP 事業群一直是 ARM 的金雞母。
金雞母另一端,是新的物聯網事業群,以 mbed 為品牌,在做和過去完全不一樣的事,而這項改變,要從 3 年多前的那場會議說起。
內部危機感,催生 ARM 物聯網事業Dipesh Patel 回憶,2014 年,ARM 內部一場資深管理階層的動腦會議上,雖然智能手機事業仍然蓬勃,但幅度已有減緩趨勢,下一波成長契機在哪,成了主管間的普遍焦慮,於是,眾人把眼光聚向了才剛萌芽的物聯網上。
Dipesh Patel 說:「一開始當成內部的創新、孵化器來做,希望用我們既有的商業模式,一部分授權、一部分收取權利金的模式,在我們既有的 IP 基礎上發展,而不是重新做起。」ARM 思考的是,當未來所有物件、設備都能夠連網的狀態下,ARM 的既有優勢、技術能從哪個點切入卡位。
不過,物聯網少量多樣的特性,加上缺乏殺手級應用,和 ARM 過去走了 25 年的硬體 IP 授權模式有很大的不同,「這對 ARM 來說是全新的嘗試。」Dipesh Patel 說。
Dipesh Patel 是肩負 ARM 轉型的靈魂人物。
Dipesh Patel 是肩負 ARM 轉型的靈魂人物,他在 ARM 待了 20 年,歷任過 ARM 實體設計部門總經理,負責基礎架構的 IP 業務,也曾任 ARM 內部的創新育成單位,針對新興科技做技術投資與評估,對於物聯網這「燒錢的工作」相對不陌生。
Dipesh Patel 不諱言,「在年度編預算的時候,每個部門都在搶,搶人、搶錢,我們既有一大塊是非常成功的商業模式跟團隊,一定會爭取更多投資,但如何讓公司在這樣的氛圍下,把錢投到一個新的、目前還看不到起色的事業體,如何去保護(protect)這對的方向,帶領團隊繼續往前走,來自內部的壓力確實很大。」
孫正義力挺,新事業群大幅成長 7 倍而 ARM 併入軟銀後,新的董事會可能影響策略方向,到底「大老闆」孫正義的態度是什麼呢?
孫正義多次公開發言,毫不掩飾他對物聯網的野心。
Dipesh Patel 表示,孫正義很會激勵員工,在意的是物聯網事業群是否持續成長,總是要他們「dream bigger」,雖然短期的預算壓力、內部輿論壓力依然存在,但併入軟銀後,「有些限制改變了」,有更多資金可以投入新的領域與技術,現在,他更傾向把眼光放遠,思考如何打造物聯網的生態系。
另一方面,從硬體走向軟體、乃至軟體即服務(SaaS),需要的專業大不相同。ARM 透過大規模的挖角,從外部找具備軟體、銷售背景的人才,加上直接購併如影像技術公司 Apical 等,「這些公司也帶來軟體技術上的專業,或是在商業上比較熟悉這手法的人,」Dipesh Patel 表示,過去 3 年來,ARM 的物聯網事業群,從大約 30 人的研究型團隊,足足成長了 7 倍之多。
除了預算、人才,回歸根本,ARM 最大的挑戰還是在產品方面。Dipesh Patel 認為,「什麼是對的產品方向,什麼又是對的時間點,都要不斷調整。」
舉例來說,ARM 的雲服務 mbed Cloud,相較於 Google Cloud、Microsoft Azure,ARM 更強調底層設備端的管理。由於 ARM 從 CPU 起家,嵌入式技術的應用橫跨各種設備,因此 ARM 可以在底層就把很多功能整並進去,挾著先天優勢,再透過雲端操作系統來進行管理,保護設備的安全、一致性。
ARM 的雲服務 mbed Cloud 概念圖。(Source:mbed.com)
目前,已有超過 25 萬名開發商在物聯網設備設計使用 ARM mbed OS 平台,平均每個月有 150 萬台物聯網設備啟動。而 mbed IoT Device Platform 則提供了簡化並符合業界標準的模組,能夠加速物聯網整合。
價值先行,物聯網指日可待2016 年 9 月,ARM 從倫敦證券交易所下市,正式併入軟銀集團,從此,孫正義的物聯網大夢成為每日廝殺的商場現實。
對 Dipesh Patel 來說,物聯網只是時間的問題,是什麼時候發生(when),而不是會或不會發生的問題(if)。
他認為,ARM 要做的是提供一個快速進入物聯網的管道,降低大家的門檻,對於想進入的公司,他的建議是,「首先,思考你要解決什麼問題,想清楚自己的價值在哪裡,再去找出相對應的解決方案。」
「現在每天叫醒我的、我每天早上起來第一件事,我會想現在生活中有多少設備是連網,這數量夠多嗎?如果不夠多,障礙是什麼?」Dipesh Patel 認為,從軟銀角度,最關心的仍是有多少設備透過 ARM 的產品連網,而這,無疑也是判定它成功與否的關鍵。
(本文由 數碼時代授權轉載)
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