美國720萬美元購買阿拉斯加，被後人稱為歷史上最虧的一筆買賣

1714年，沙俄探險家白令第一次發現阿拉斯加，阿拉斯加很快被併入沙俄控制之下。而阿拉斯加位於北美大陸西北端，人煙稀少，土地利用率低，對於俄國來說，只是多了一塊毫無價值的土地，反倒是又增加了駐軍費。

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1853年，俄軍攻入奧斯曼帝國屬地，克里米亞戰爭爆發，英法相繼參戰，與俄國爭奪巴爾幹半島的控制權。這次戰爭雖然是在俄國西南部，但同時也蔓延到了太平洋地區。當時，英國與美國的貿易交易頻繁，而俄國的巡洋艦不時對海上商船侵擾，面對俄國的挑釁，英法聯合艦隊在美國夏威夷集結，自1854年7月25日起，開始在海上反擊俄國艦隊。實際上，俄國一直警惕著英軍在太平洋地區的野心。北美的溫哥華島已成為英國殖民地，而加拿大，來自西歐的移民人數激增，英國正準備計劃將其納入帝國殖民版圖中。這將意味這在北美，英國的殖民控制區將於俄國本土領地接壤。

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對於俄國來說，阿拉斯加的補給線太長，防禦難度太大，因此沙皇亞歷山大二世一直有心將其出售。1859年，他找到了兩個潛在買家，英國與美國。但是英國拒絕了，而美國則為即將到來的內戰無暇關注，最後將這個購買計劃擱置。1865年，美國南北戰爭後，美國對於阿拉斯加的興趣重新被點燃。俄國就與美國就出售阿拉斯加的問題進行正式談判。

談判由1867年3月初正式開始，並最終與1867年3月30日凌晨四點成交。雙方以700萬美元加20萬美元手續費成交（720萬美元大約今天1.2億美元），平均每英畝土地價值兩美分。而買賣條約在1867年4月9日在美國參議院以37票支持，2票反對獲得通過。

事實上，美國購買阿拉斯加後一段時間，阿拉斯似乎並無用處，直到1896年淘金熱後阿拉斯加才被視為美國領土戰略價值一部分。後來，隨著阿拉斯加發現大量礦產和油氣資源，以及北極和亞太地區在美國的全球戰略上越來越重要。在美國社會普遍認為，這是美國歷史上最划算的一筆土地交易。不過，經濟學家認為，美國政府在這麼一大片的荒涼的土地上投入的資金和管理成本遠大於阿拉斯加所提供的稅收及價值。

在1985年7月7日，美國總統艾森豪威爾簽署了阿拉斯加的建州法，次年1月3日，阿拉斯加正式成為美國第49個州。

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