盤點10大太空事件：由鑽石構成的行星圍繞脈衝星運行

美國《時代周刊》評選出十大太空事件，其中包括：SUV火星車駛向火星、太空生命原物質將為發現外星人帶來希望、《星球大戰》中的塔圖因類型行星真實存在、由鑽石構成的行星和饑渴的黑洞等。

朱諾探測器升空：樂高雕像將送抵木星

1995年至2003年伽利略探測器環繞木星系統運行時對木星及其衛星展開了勘測，但至今仍存在著一些未解之謎，例如：木星的內部、磁場、化學特性和氣候特徵。目前，美國宇航局於今年8月份成功發射「朱諾」探測器，預計將於2016年到達木星，該探測器將進入木星的極地軌道，環繞該行星南北兩極，而不是環繞行星赤道，這將提供更多的最新科學勘測圖像，收集關於大星大氣層的詳細資料。

此外，朱諾號還將負責把3個樂高雕像送到太空中，它們分別是羅馬神話中的宙斯神朱庇特(木星的名稱)、朱庇特的妻子朱諾以及伽利略的雕像。美國宇航局希望通過這3個樂高雕像進一步增強青少年對太空科學探索的興趣。

由鑽石構成的行星

天文學家發現一顆距離地球2億億英里的奇特行星，它與木星的直徑相近，卻擁有著獨特的成份，天文學家認為這顆行星的主要成份是鑽石。

該行星現環繞一顆高速旋轉脈衝星運行，脈衝星曾是一顆恆星，它將自身爆炸和崩潰，目前處於快速旋轉狀態，超密度質量每次旋轉時噴射著強大的射電波。這顆鑽石行星的內核主要是氧和碳，其超大質量將粉碎碳物質成為晶體，換句話講，就是形成鑽石顆粒。

SUV火星車駛向火星

考慮到火星車在火星上漫遊勘測何嘗不是一個有趣的事情？今年11月份，SUV汽車大小的「好奇號」火星車從美國卡納維拉爾角基地發射升空，預計將於2012年8月6日抵達火星。

好奇號火星車是迄今抵達火星表面最大、功能最強的探測器，它將穿過火星大氣層，通過降落傘和空氣阻力減速，之後通過懸浮推進器外殼的線纜降低飛行高度。在好奇號火星車首次著陸過程中會進行一定程度的磨合，相信在至少兩年的火星表面勘測任務將表現得十分出色。

《星球大戰》中的塔圖因類型行星真實存在

在科幻電影《星球大戰》中天行者家族的故鄉行星是出現「兩顆太陽」的塔圖因行星，也許這種現象並非完全是科幻情節。目前，天文學家宣稱首次發現一顆環繞兩顆恆星運行的行星，這意味著它將像塔圖因行星一樣，天空中出現兩顆太陽。

科學家使用美國宇航局開普勒探測器觀測到一顆巨大行星環繞一對恆星，這個恆星系統被稱為「Kepler-16」，距離地球200光年。

美國華盛頓市卡耐基學院的阿蘭-勃斯(Alan Boss)是該項研究的合著作者，他說：「這是一項驚人的天文發現！再一次地將科幻演變成現實！」當《星球大戰》中出現擁有兩顆太陽的塔圖因行星時，許多科學家便猜測這樣的行星或許真地存在，目前這項最新研究得以證實。

近距離接觸水星

你是否還記得水星？自1974年水手10號探測器環繞勘測以來，這顆神秘行星便逐漸消失在美國宇航局勘測列表中。今年，美國宇航局制定了「彌補方案」，信使號探測器將環繞水星進行勘測活動，預計信使號探測器將研究水星表面和內部結構，從而掌握這顆行星更多關於起源的重要信息，勘測活動計劃於2012年結束，或者會延伸至2013年。

水星是一顆包含著諸多謎團的行星，或許它將呈現出土星的美麗，或者火星的生命潛在性。

美國宇航員乘坐俄聯盟號升空

在之前的太空競賽中，在月球勘測方面美國以領先俄羅斯為榮，但目前我們有幸看到美國宇航員進入太空必須搭載俄羅斯聯盟號飛船抵達國際空間站。今年伴隨著美國宇航局太空梭全部退役，未來新一代航天器尚未成熟，美國宇航局與俄羅斯簽訂協議，將由俄羅斯聯盟號飛船負責運送宇航員至國際空間站。

據悉，自美國前總統小布希於2004年宣布太空梭退役計劃以來，俄羅斯已將運載美國宇航員的費用先後8次提價。其中漲幅最大的一次是今天夏季，在太空梭全部退役之後，美國將為每位乘坐俄聯盟號飛船升空的宇航員支付4240萬美元，這一費用比今年上半年提價57%。

饑渴的黑洞

我們並不認為太空是一個非常潮濕的環境，但宇宙的確富含大量的水資源，它們以固態、液態和氣態形式存在。今年夏季，兩支國際天文學研究小組發現一顆超大質量黑洞，其質量是太陽的200億倍，這是一個饑渴的黑洞，仍處於吸收水資源的狀態，它包含的水蒸汽雲的水質量相當於地球海洋的140萬億倍。

太空生命原物質將為發現外星人帶來希望

沒有人知道地球上最早的生物體或者最早的有機前體細胞是如何起源的，目前最新一項研究顯示，地球最早生物體起源的原物質來自太空。

多年前，科學家發現隕石中存在著類似生物原物質，但該物質卻遭受地下污染。今年，調查人員研究了南極洲十幾塊隕石，發現其中包含著腺嘌呤和鳥嘌呤，它們是構成DNA的四種核鹼基中的兩種。這項研究並不讓科學家感到十分驚奇，之前科學家在隕石中曾發現一些核鹼基，但他們此前發現隕石樣本中其它分子在結構上與前兩者成分結構相似，但其具體成分尚未確定。之前科學家們從未在隕石樣本中探測到這種特徵，同時他們在太空岩石著陸的地面上也沒有發現。

黎明號探測器近拍灶神星

灶神星是一顆與美國亞利桑那州面積大小的小行星，之所以被稱為灶神星，是因為它是火星和木星之間小行星帶中第二大小行星。今年9月份，美國宇航局「黎明號」探測器駛向該小行星進行勘測分析。

目前，美國宇航局「黎明號」探測器最新拍攝圖像顯示灶神星南極區域存在一座比珠穆朗瑪峰高3倍的山脈。這處灶神星南極最高峰周邊地形平均高度高21千米(13英里)，相比之下珠穆朗瑪峰高度為8848米，僅是該山脈的三分之一高度。附近存在著巨大的懸崖狀斜坡，黎明號研究小組科學家認為該巨大懸崖狀斜坡是由於山崩滑坡造成的。黎明號探測器現位於小行星表面上空675公里(420英里)環繞運行，將拍攝的可見光和紅外線圖像發送至地球，該探測器每環繞灶神星一周需要12.3小時。

太空梭終極之旅

今年美國宇航局的一項重大決定是退役所有太空梭，今年7月，「亞特蘭蒂斯號」太空梭完成太空飛行之後將退役，經過13天太空之旅，安全著陸地面。

目前，退役的亞特蘭蒂斯號已放置在博物館，供人們觀看，緬懷這段令人難忘的太空歷史。

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