1894年，甲午戰爭爆發，大清戰敗，北洋水師全軍覆沒。這是日本自唐學師中國以來第一次在戰場上完全擊敗中國。之前被西方列強擊敗人們雖悲卻無他感，這次卻是被一向認為是蕞爾島國的日本擊敗，舉國皆覺恥辱。

戰敗就是戰敗了，沒別的理由好說。然而一個尷尬的場面出現了，打了敗仗就得割地賠款，但是誰去談判是個問題？滿朝文武沒一個人願意接這個差事，接了就得背百年罵名。扯皮之際，一個人影浮現在大清君臣的腦海中。

委曲求全的老人

這一年，世界各地都在動蕩之中，而大國的目光都聚集在日本一個名不見經傳的馬關，聚集在一個七十二歲的老人身上，其名李鴻章。這位中興名臣知道，此行會敗盡他一生榮譽，承受千載罵名，但是他依然來了。「我已經為大清糊了這麼多年的門窗了，這次就算最後一次吧」，站在碼頭上，看著接待的日本使者，這位老人想到。

伊藤博文，近代日本最傑出政治家之一。看著眼前這個風燭殘年的老人，想起那個「東方俾斯麥」的稱號，心裡也是一陣感慨。搖了搖頭，迎上前去，笑道：「歡迎來到日本啊，李中堂」，一番吹捧後，雙方開始了談判，一開始伊藤博文就提出了極為苛刻的條件，李鴻章勃然而怒，拍桌與伊藤博文等人據理力爭，這一刻才顯現出名臣的氣魄來，然而弱國無外交，戰場上的失敗註定李鴻章無法強硬起來。最後雙方不歡而散。

3月24日，這已經是第三次談判了，雙方仍未能談妥，談判陷入了僵局。慣常拒絕了日本要求的李鴻章坐上了回程的轎子，為了第二天的談判頭疼不已，想起伊藤博文的那句話仍備份不已。令他沒想到的是，就在這短短的路途上發生了一件事，徹底打破了僵局。

第三次談判中，在拒絕 割讓台灣島後，伊藤微笑說：「豈止台灣而已！不論貴國版圖內之何地，我倘欲割取之，何國能出面拒絕？」

一顆子彈換回了一億兩

在回到住所引接寺的路旁聚集了很多日本人，都是為了一瞻清朝重臣的「風彩」。人群中，一個人冷笑著看著到來的大清使團。當那位皓然白髯、眼神攝人的老者出現在眼前時，「砰」，槍聲響起，正中李鴻章右眼下部，人群一時呆住了。

時人回憶：「我想那是下午四時三十分。·······從路右邊的人群中躥出一名二十三四歲的男子，左手按住轎子，右手掏出手槍，從李全權的右側向其面部開了一槍。負傷的李氏立即以右手的長袖掩住傷口，毫無震驚的神色，態度泰然自若。··············」

舉世震驚，伊藤博文被這件事亂了方寸，這個憤青刺客或許是為了國家而激憤行事，但是按照國際法，外交使節的人身安全應受所在國保護，日本政府坐蠟了。躺在病榻上的李鴻章知道：轉機來了。在之後的重啟談判中，李氏多次藉此發難，然而終究是軍事上敗了，日本並無絲毫退步，最後僅是同意把賠款的三億兩減到兩億兩，「一顆子彈換一億兩」的說法也由此而來，而那顆子彈也因李鴻章年老無法做手術而永遠留在了他的臉中，直至入棺。

卸磨殺驢

當踏上離開日本的船上時，李鴻章恨道：「此生再不踏日本之地」。回到中國的李鴻章就被明升暗降，再次遠離了權力中心，「一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。」這位老人為了大清把他最後的名聲敗盡，卻落得這麼一個局面，惜哉痛哉？幾年後，去世前的李鴻章上了人生最後一封奏摺，僅有兩句話：

外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。

道盡悲涼話不甘。

不知各位對這位複雜的老人是怎麼看的呢？

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