這才叫朋友！中國僅有的三架重型加油機，都來源烏克蘭！

空中加油機是給飛行中的飛機及直升機補加燃料的飛機。其作用可使受油機增大航程，延長續航時間 ，增加有效載重 ，以提高航空兵的作戰能力。這些就是為什麼美國戰機可以跨洲際打擊目標的主要原因了！在中國空軍提出其發展方向由國土防禦性向攻防兼備型轉變之後，中國空軍不僅需要大航程戰鬥機，還需要那些為了支持走出去的保障機型，其中最為主要的就是空中加油機。

上世紀80年代，中國開始研究空中加油技術，研製了第一代空中加油機。轟油6空中加油機是中國研製的第一款空中加油機，該機由轟-6轟炸機發展而來，但其研製成功解決了國產加油機的有無問題，並且為空軍提供了寶貴的空中加油經驗。然而受到轟-6戰機載重量的影響！無法為大機群提供空中加油能力，

轟油6的載油量僅有約18.5噸，只夠6架殲-8戰鬥機使用，而且其只能為殲-8和殲-10等國產飛機進行加油，由於加油裝置的不匹配，無法為蘇-30MKK系列戰鬥轟炸機提供空中加油服務。

為了解決中國戰機航程短的問題，因此中國向當時的俄羅斯求購伊爾78空中加油機！作為俄制裝備使用的大國，中國對於伊爾78空中加油機還是相當的青睞的！該機由伊爾76MD為基礎開發，其機長46.60米，翼展50.50米，空重98噸，最大起飛重量約190噸。採用4台D-30KP-2渦輪風扇發動機，最大平飛速度830千米/時，實用升限11230米，機組成員7人。該機保留了伊爾－76貨艙，依然具體運輸能力，只是在機艙內增設了兩個14噸級可移動式金屬油箱，以裝載燃油，包括自身使用的，最多可以載92噸。如果飛行1000公里，那麼可以為其它飛機加油約65噸。

該機配備有3套UPAZ-1A加油裝置，機翼兩側托架下各1個，機尾1個，可同時為3架戰機加油。UPAZ-1A為俄式標準外掛加油裝置，其加油管長26米，最大加油速度達到4000升/每分鐘。可以為所有的俄式戰機加油，包括：蘇-27、蘇30等。

90年代中國從俄羅斯引進了十餘架伊爾-76運輸機，這十幾架運輸機後來還有用來改裝空警2000預警機，所以完全用於空軍運輸的伊爾76顯然不夠用了，所以2005年，中俄曾簽署34架伊爾76MD運輸機和4架伊爾78M空中加油機的超大訂單。這筆訂單金額為10億美元，也就是說單機折算下來是非常實惠的2500萬多點。也因此後來俄羅斯反悔了，加之俄羅斯盤算著把在烏茲別克的伊爾76生產線轉移回本國，這筆訂單就遲遲沒有履行，而伊爾76也開始了漲價。

除了價格因素之外，俄羅斯對向中國出售這種極具進攻性意味的支援飛機一直持謹慎態度。原來原來伊爾78在1984年交付試用，1987年才正式服役，一共僅生產了30多架，其中歸屬於俄羅斯的只有10幾架，自已都不夠用。因此也不會輕易的賣給中國！因此中國為了打破對於大飛機的需求，取消了中俄之間的訂單，轉而開始研製中國自己的運-20！但是了填補國產運20交付之前的空缺！中國開始向蘇聯解體後，伊爾78第一大擁有國，烏克蘭開始尋求合作！當發現中國也向烏克蘭求購時，俄方更使壞想攪黃中烏之間的大訂單，以獨佔二手機合同！可是烏克蘭相當大方的答應提供手中的伊爾78！

2011年時，與俄羅斯、烏克蘭簽訂了相關合同，其中與烏克蘭簽署的合同中，包括5架伊爾76和3架伊爾-78加油機，幾乎獨享了合同。中方選定的飛機將先進行全面的檢修，再進行翻修，幾乎等於重新組裝一樣，隨後再交付中方，其中的伊爾78在2014年交付了第1架，在2015年交付了第2架，2016年第3架交付，這3架，也是目前中國僅有的3架重型加油機。

自伊爾78引進以來，多次在東海防空識別區巡邏，南海戰備巡航等空軍重大演訓活動中出現，不斷為戰機輸送油料，讓其飛行到距離大陸更遠的地方去，以蘇30為例，空中加油後，其打擊半徑擴展至東京，覆蓋日本本州西部的美日軍事基地。

但是我們更明白什麼叫：「求人不如求已」，引進伊爾78的主要目的，只是試用，探索大型空中加油機的使用方法等！僅僅依靠這幾架加油機來滿足未來整個空軍的需求是遠遠不夠的。

目前運20運輸型已經裝備空軍，它的最大起飛重量超過200噸，優於伊爾76MD飛機。運20的尺寸和體積與伊爾76飛機相仿，並且在貨艙容積方面比伊爾76還要大一些。所以，可以在運20基礎上發展一型戰術技術指標與伊爾78類似的空中加油機，將供油量提高到100噸以上，這樣才可以從根本上解決我軍空中加油機數量不足的問題！

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