天文學家在嬰兒期的類日恆星周圍發現生命要素

天文學家在年輕的類日恆星周圍發現異氰酸甲酯。ESO

來自歐洲的兩支科研團隊最近利用歐洲南方天文台阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波望遠鏡陣列（ALMA），在一個編號為IRAS 16293-2422的多星系統中發現了一種益生素，一種複雜的有機分子——異氰酸甲酯（Methyl Isocyanate）。

這是繼人類在太空中發現糖之後的又一重大發現。異氰酸甲酯是一種有機分子，它在蛋白質的形成過程中，與肽和氨基酸的合成有關。而製造蛋白質，是人類所知生命的生物學基礎。

年輕類日恆星周圍的異氰酸甲酯分子（藝術想像圖）。ESO

這些科學家利用ALMA的射電探測能力，在IRAS 16293-2422這些仍處於演化最早期階段的年輕恆星周圍，找到了異氰酸甲酯所特有的化學印記。隨後他們進行了計算機化學模型構建和實驗，進一步完善對這些分子起源的了解。

IRAS 16293-2422所在的地方，就是著名的「心宿增四（Rho Ophiuchi）」產星區。這些有機物存在於IRAS 16293-2422周圍溫暖而緻密的塵埃氣體繭內。年輕的多星系統IRAS 16293-2422距離地球大約400光年，位於蛇夫座。探測結果表明，這個多星系統中的每一顆年輕恆星周圍都存在著有機物異氰酸甲酯。

蛇夫座的心宿增四產星區。ESO

地球和太陽系其它行星，是在太陽形成後的殘留物質中誕生的。IRAS 16293-2422中的這些恆星，和生命初期的太陽十分相似。研究這些類日原恆星，可以為天文學家打開一扇時空之窗，讓我們一窺45億年前太陽系形成時的場景。

正如主導該項目的Martín-Doménech和Víctor M. Rivilla所說，這些原恆星周圍的環境非常適合類地行星的形成。因此在這些地方尋找益生分子，可以讓我們更好地了解生命究竟是如何在我們的行星上出現的。

實驗結果則顯示，這些分子是在非常寒冷的環境中，在冰晶微粒上產生的。這樣的環境和星際空間非常相似。因此這些分子以及那些可以構成肽鍵的化學基本要素，在大部分年輕類日恆星周圍都存在。

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