歷史上的今天：1781年 近代蒸汽汽車奠基人斯蒂芬遜出生

斯蒂芬遜（1781－1848），英國鐵路機車的主要發明家。

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1781年生於英國一個礦工的家庭，直到18歲還是一個文盲。他不顧人們的嘲笑，和七八歲的孩子坐在一個課堂里，從認字母開始學起。19歲時，他為自己已能夠寫出自己的名字而欣喜不已。

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到1810年，斯蒂芬森開始著手製造蒸汽機。1814年7月25日，斯蒂芬森自己動手製作的第一台機車開始運行，取名「布魯克」號。這台機車有兩個汽缸、一隻2.5米長的鍋爐，有凸緣的車輪防止打滑，而鐵軌是平緣的。它可以拉著8節礦車，載重30噸，以每小時6.4千米的速度前進。

「布魯克」號機車在斯蒂芬森家門口的煤礦里的軌道上行駛，機手是斯蒂芬森的弟弟詹姆斯，給蒸汽機車的鍋爐生火的是詹姆斯的妻子。第一次運行時，煤礦上居民看到蒸汽機車行駛起來時，煙囪直往外噴火，就給它取了一個名字叫「火車」。「火車」這個名字在今天已經流傳到全世界，而蒸汽機車被叫作「火車頭」，也一直沿用到今天。

在以後的10年中，斯蒂芬森造了12輛與「布魯克」號相似的火車頭。雖然在設計上沒有突破前人的成就，但斯蒂芬森還是自信地預言：「我深信一條可以使用我的蒸汽火車頭的鐵路，效果遠較運河為佳。我敢打賭，我的蒸汽機車在一條長長的良好鐵路上，每天可以運載著40-60 噸貨物行駛100千米路程。」

但問題遠沒有那麼簡單，並不是所有的人都認為火車是一種先進的和可以改變未來的交通工具，敵視斯蒂芬森和他的蒸汽機車的人仍然不少。因此，不只一處的鐵路橋樑或新建軌道在深夜中神秘地遭受破壞。有一家水上運輸公司甚至用炮火轟擊斯蒂芬森的測量隊。對此，只有不斷用實力來證實火車的這種無與倫比的能量才能使頑固的英國人轉過腦筋來。

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