研發停滯不前，15 年壽命的航天服 NASA 用了 40 年

【Technews科技新報】隨著科技持續發展，私人企業的投入讓太空探索受到眾人關注，美國太空總署（NASA）對於未來也有許多計劃，但這些可能都會被一項問題所打亂。根據 NASA 總檢察長辦公室（OIG）日前發布的報告顯示，由於新型航天服的研究停滯不前，不久的未來，航天服可能面臨短缺。

根據了解，NASA 在 40 年前製造的 18 套航天服，有 7 件在意外中遺失或報廢，僅剩 11 套配備完善可維持生命系統的航天服仍在使用，而這些航天服的原訂使用期限只有 15 年，如今已大幅超出應有壽命。儘管每件都有修繕，添加手套加溫設備、頭盔鏡頭和燈泡等最新設備，還是無法避免老化帶來的問題。

其中之一就是頭盔進水的狀況，英國每日郵報指出，2013 年，義大利宇航員 Luca Parmitano 穿著航天服在艙外活動時，頭盔開始進水，Parmitano 也因此面臨窒息危險，必須緊急返回太空站脫下頭盔，類似這樣的情況接連發生。

其實 NASA 並非沒注意到短缺問題，自 2007 年以來，NASA 已投入近 2 億美元開發新型航天服，但技術距離實際應用仍相差甚遠。國際太空站（ISS）計劃將於 2024 年結束，NASA 希望在實際應用前先在 ISS 上測試，但目前看來不太可能達成。

在未來發展項目上，NASA 打算在 2020 年左右，在月球附近建立一個月球前哨站，讓宇航員能在該處生活、為未來的太空任務進行訓練，並於 2030 年左右讓訓練後的宇航員前往火星執行任務。OIG 報告指出，為了因應不同任務，航天服需要有不同的設計，但這也讓設計作業變得更困難。

NASA 為此資助了 3 個不同的計劃來開發新型航天服，但 OIG 認為開發進度之所以如此緩慢，就是因為 NASA 對開發並沒有制定明確的計劃，而是至最近確定任務目標地後，才開始認真面對。OIG 強調，為了著重發展這些任務，NASA 已從航天服項目中抽出許多資金來重新分配。

除此之外，OIG 質疑 NASA 將航天服發展的一些資金投入水中。OIG 指出，NASA 在 2011~2016 年間，將 8,000 萬美元投入星座項目（Constellation）計劃下的航天服設計，一個 2010 年取消的重返月球計劃，「我們對於 NASA 在取消計劃後還投入資金的舉動感到質疑。」

從現有的情況看來，新型航天服不太可能近期問世，OIG 建議 NASA 為開發、測試新型航天服制定更完善的正式計劃，並比較「製造新型航天服」和「維護原有航天服」的成本。NASA 最終同意採納 OIG 的建議，預計於 9 月左右正式實施。

（首圖來源：Flickr/Simon LawCC BY 2.0）

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