中國在歷史上究竟有多少項大發明？

人人都知道造紙術、印刷術、火藥和指南針是中國的四大發明。

然而，人人都知道的事不一定人人都明白。

義大利數學家傑羅姆·卡丹（Jerome Candan）於1550 年最早提出磁羅盤、印刷術和火藥是中國的三大發明，並認為它們是「整個古代沒有能與之相匹敵的發明」。在此之後，簡·博定（Jean Bodin）重申了同樣的論斷。

1620 年，弗蘭西斯·培根（Francis Bacon）在《新工具》一書中進一步指出：「我們應該注意各種發明的威力、效能和後果。最顯著的例子便是印刷術、火藥和指南針。……這三種發明曾改變了整個世界事物的面貌和狀態，第一種在學術上，第二種在軍事上，第三種在航海上，由此又產生了無數的變化。這種變化是如此之大，以致沒有一個帝國、沒有一個教派、沒有一個赫赫有名的人物，能比這三種機械發明在人類的事業中產生更大的力量和影響。」

1585 年首次出版、1638 年完成的約翰內斯·施特拉丹烏斯（Johannes Stradanus）《新著》

一書於封內刊出的圖，依次排列了九項重大的發現和發明：美洲大陸的發現、磁羅盤、火器、

印刷機、機械鐘、愈瘡木、蒸餾技術、絲和馬鐙，三大發明均位居前列。

馬克思在《機器、自然力和科學的應用》中指出：「火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場並建立了殖民地，而印刷術則變成新教的工具，總的來說變成科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的槓桿。」

紙是印刷的載體，兩者的關係極為密切。據此，把「三大發明」擴稱為「四大發明」乃是順理成章之事。我國至遲在20 世紀20 年代即有「中國四大發明」的提法；及至四五十年代，

這一提法已被廣為認可。

又，李約瑟在1946 年10 月於巴黎聯合國教科文組織的一次演講中說：「中國人最偉大的三項發明無疑是造紙及印刷術、磁羅盤和黑火藥。」李氏在這裡雖沿用了前人三大發明之說，但加上了造紙術，實際說的是四大發明。他也認為：「如果沒有火藥、紙、印刷術和磁針，

歐洲封建主義的消失就是一件難以想像的事 。」

由上可知，中國三大發明的提法最初是源自西方，那是一些學者就這幾項發明對人類文明特別是近代西方文明的影響所作的評價，後又擴稱為四大發明。這種提法既有經典的意義，同時也有其特定的背景和含義。如果不明其來由，誤以為這四大發明就是中國歷史上最重要、

排序也最靠前的發明，那是未必妥當的；而且這種誤解也並非培根、李約瑟等學者的本意。

多年來，常有人提出這個那個的「中國第五大發明」即由此錯覺而來。事實上，中外科技史界從未就中國在歷史上究竟有哪幾項大發明及其排序作過認真的研討，更不曾有公認的定論。

那麼，人們自然會問：中國在歷史上究竟有多少項大發明呢？

——本文選自，中國三十大發明，大象出版社，2017版，主編 華覺明 馮立晟

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