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地球上的淡水會用完嗎?

(作者:劉瑩,科普作家)

導語

明天是世界人口日,紀念1987年7月11日,地球人口達到50億。而在2011年時,世界人口已經達到了70億。隨著人口的快速增長,能源、資源耗竭令人擔憂,生存必不可少的淡水會用完嗎?

十萬個為什麼:

讓專家告訴你!

地球上有很多水,但是我們人類能直接利用的水卻很少。地球上的水有97.47%是鹹水,包括海水、鹹水湖的水、高礦化的地下水等,這些水含鹽量大,很難直接利用。地球淡水大約有0.35億立方千米,佔總水量的2.53%。而這些淡水大部分是以冰雪的固態形式存在於南北兩極、高山冰川、大陸冰蓋和永久凍土層中。以我們現有的技術條件,這些淡水也很難開發利用。再加上深層地下水很難開採,地球淡水的99.66%不能為人所用。

真正能讓我們開發利用的淡水,只佔地球總水量的十萬分之七,它們是河流、湖泊及淺層的地下水。只有這麼少的「可用之水」,是不是很危險?地球上的淡水是不是會有用完的一天?

圖片來源網路

這個問題不能用簡單的「是」或「不是」來回答。除了從大氣層散逸到太空中的水分子(數量極少,可以忽略不計),地球上的水可以說總量基本上恆定不變。

地球的水是循環的。總體來說,地球上的水,通過地面、水面蒸發和植物的蒸騰作用,化為水蒸氣(水汽)進入空氣中;空氣是運動的,水汽隨著氣流到達其他地區,如果遇到適當的自然條件,水汽有可能凝結,再以雨、雪等形式落回地面。水就是這樣不停在地球上循環,總量不會增多也不會減少。全球範圍內,每年水蒸發總量、降水總量都不會有太大變化,雖然有些淡水湖泊因為水量減少而變成鹹水湖,但是總體來說,地球上的淡水總量維持著一個基本恆定的數量。

從這個角度來說,地球上的淡水是不會枯竭的。但是,如果毫無節制地開發使用,淡水資源有可能會被消耗殆盡。不管是生產還是生活,我們需要的都是乾淨的淡水,髒水、臭水都無法用於農業灌溉、養殖和日常使用。

工業生產會排出帶著有毒有害物質的廢水,農業生產會產生含有化肥、農藥的污水,還有生活污水……各種污染源把大自然中乾淨的淡水弄「臟」了。而隨著地球人口的增長,人們對水的需求量又一再上升。於是,在世界的很多地方,缺水的威脅已經變得很嚴重。為了解決「水荒」,科學家、技術人員致力於污水凈化、海水淡化等水處理技術,而我們在日常生活中,最容易做到的就是節約用水。

編輯:魯凡英

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