這是紅軍史上分量最重一封電報，劉伯承讀完後，百名將領痛哭

1937年3月13日，劉伯承突然接到了一份中共中央的電報。他一看電報內容，不敢耽擱，立即下了兩道命令：一是「停止前進」，二是「團以上領導集合」。在一座普通宅院的普通房間里，劉伯承滿臉鐵青，傳達並通報有關情況。通報未念完，一顆淚珠滾落在電報上，被稱作「軍神」的劉伯承閉上僅有的一隻眼睛，哽咽著，再也念不下去了。圍坐在四周的近百名團以上軍官先是目瞪口呆，緊接著放聲大哭，悲痛不已。

臨危授命，援西軍司令員千里營救西路軍

1937年2月27日，劉伯承擔任了援西軍司令員，而這個「西」，指的就是主要由紅四方面軍組成的西路軍。

早在1936年10月，紅一、二、四方面軍三大主力在甘肅會寧會師後，中革軍委先後命令紅四方面軍的第三十軍、九軍、五軍渡過了黃河，鞏固和擴大以陝甘寧蘇區為中心的革命根據地，並打通從蒙古到前蘇聯的交通線，以便獲得國際援助，發展抗日民族統一戰線。1936年11月11日，中共中央和軍委致電紅四方面軍領導人，令河西部隊稱「西路軍」，領導機關稱「西路軍軍政委員會」，以陳昌浩為主席，徐向前為副主席。西路軍在西北軍閥馬步芳、馬步青騎兵和國民黨胡宗南部優勢兵力的夾擊下，雖經全體指戰員浴血奮戰，但由於環境惡劣，眾寡懸殊，給養困難，特別是1936年12月在甘肅永昌戰鬥中損失慘重，一大批指戰員壯烈犧牲。對此，軍委於1937年2月27日發出了《軍委主席團關於組織援西軍問題給彭德懷、任弼時的指示》，決定立即組成「援西軍」，對西路軍進行援救。援西軍以四軍、三十一軍、三十二軍、二十八軍和騎兵團組成，劉伯承為司令員，張浩任政委，左權為參謀長，劉曉為政治部主任。其中，紅四軍、紅三十一軍也是紅四方面軍的隊伍。就這樣，時任軍委委員、總參謀長、紅軍大學副校長的劉伯承，開始了率領著紅四方面軍一部營救另一部的行動。劉伯承的命運也與這支部隊緊緊聯繫在一起，再也沒有分開過。

1937年3月5日，劉伯承率援西軍從陝西淳化、三原地區出發，日夜兼程向西挺進。3月10日左右，部隊經肖金鎮、電字鎮到達甘肅東部的鎮原縣。3月中旬，從各軍抽調幹部組建了司令部和政治部機關。3月13日，劉伯承突然接到了一份黨中央的電報。他一看電報內容，不敢耽擱，立即下了兩道命令：一是「停止前進」，二是「團以上領導集合」。在一座普通宅院的普通房間里，劉伯承滿臉鐵青，傳達並通報有關情況：「……紅四方面軍總部率二點一萬人，從甘肅靖遠縣虎豹口西渡黃河，擊潰了馬步青騎兵第五師馬祿旅的河防部隊，節節向前推進……西路軍將士英勇進擊，連克古浪、永昌、山丹、臨澤等城鎮，到1937年1月，已打到高台縣境。但孤軍遠征，消耗難以補充，又正逢冬季，給養、被裝更為困難，一路上損失頗大……西路軍將士浴血奮戰，給敵以重大殺傷，然而自己也損失隆重。1937年1月底，全軍僅剩八九千人，退守到祁連山區掖縣倪家營子……部隊連續苦戰，終因彈盡糧絕，於3月中旬失敗。第五軍軍長董振堂，政委楊克明，第九軍軍長孫玉清，政委陳海松，方面軍供給部部長鄭義齋等高級幹部均壯烈犧牲……」通報未念完，一顆淚珠滾落在電報上，被稱作「軍神」的劉伯承閉上僅有的一隻眼睛，哽咽著，再也念不下去了。圍坐在四周的近百名團以上軍官先是目瞪口呆，緊接著放聲大哭，悲痛不已。門外站崗的士兵嚇壞了，不知道發生了什麼事情，讓這些曾經身經百戰的首長們如此激動。

根據黨中央關於「援西軍全部在鎮原、青石嘴線停止待命，加緊訓練」的指示，援西軍中止西進，駐紮在西峰、鎮原、固原地域，負責營救和收容西路軍失散人員，開展地方工作。當時他們在面向祁連山的條條道路上開設了三個招待所，數十個收容站，插上了千百個路標，全力呼喚那些衣衫襤褸、九死一生的英雄們。幾乎每天，收容站都能接到回來的人。他們有的扮做乞丐、羊倌，有的化裝成游醫或者算命先生從山路上，荒原上，沙漠上各個方向回來。每個戰士都蓬頭垢面、形容枯瘦……在那段日子裡，劉伯承每天都沉浸在極大的悲傷中。

就在接收西路軍失散人員的過程中，劉伯承的援西軍接到了一個「大人物」——西路軍總指揮徐向前。1937年3月中旬，根據石窩子會議，徐向前將部隊交給李先念率領，自己根據中央的指示到延安彙報情況。一個多月以後的4月29日，徐向前在小屯遇上了帶偵察分隊執行任務的紅四軍參謀長耿飈和劉志堅。4月30日，劉伯承派人把徐向前接到援西軍總部——鎮原。當晚，任弼時、張浩、楊奇清等人聞訊趕來，歡迎徐向前的歸來。徐向前向大家介紹了西路軍在河西走廊的血戰情況，當談到祁連山分兵，幾乎全軍覆滅時，眼淚在眼眶裡閃動，幾乎說不出話來。劉伯承說：「勝敗乃兵家常事嘛。你是四方面軍的旗幟，你回來了，就等於西路軍回來了，休整休整，咱們一塊兒再干！」

5月5日，中共中央獲悉一個情報：部分西路軍戰俘將由蘭州押往西安。原來，國民黨計劃於5月下旬把被俘關在蘭州的西路軍1,300多人分編為軍官隊（130多人）、士兵隊（1,200多人），由西蘭公路解送西安。一直都在設法營救西路軍蒙難將士的中共中央副主席周恩來得此情報，興奮不已，當晚電示紅軍總部的彭德懷，並請他們轉告援西軍總部，火速派出偵察人員，務要將這一千多名革命種子救出。劉伯承得知消息後，立即組織全力營救。

國民黨的九十八師派了一個營約500人的兵力負責解送這批俘虜。押解隊伍於5月下旬從蘭州出發，9天後到達平涼，在平涼飛機場由九十八師移交給四十三師。移交第二日上午，由平涼解送將至四十里鋪時，國民黨四十三師的押送人員發現，有一些三三兩兩騎自行車商人模樣的人，出現在西（安）蘭（州）公路上。當押解隊伍在路邊小鋪子休息喝茶時，這些人便推著自行車，向他們招攬生意：「喂，老總，買幾個鍋盔吃吃吧，走路肚子餓得快，很便宜，一角錢十個。」更奇怪的是，他們買鍋盔時，俘虜要一個，商人模樣的人卻給兩個，甚至還給三個呢。每當遞給鍋盔時，總是要使個眼色說：「好好看看這是兩個，這是三個。」他們讓每個人都買了鍋盔，才推著車子走了。果然，被俘的同志偷偷掰開鍋盔一看，中間夾著兩塊錢和一張紙條，上面寫著「四十里鋪以東便是游擊區」，落款寫著「援西軍偵察員」。軍官隊的黨組織秘密決定當晚向鎮原方面逃跑，並立即通知士兵隊，要他們在路上故意拖延，到四十里鋪宿營後趁黑夜一同逃走。到達四十里鋪時已夕陽西下，各隊吵著要吃飯。飯後即停止行進，就地宿營，分住在老百姓家裡，各家早有援西軍的偵察聯絡人員，指點逃跑的方向路線。晚上9時許，雷電交加，風雨大作，乘敵人守戒鬆懈，軍官隊和士兵隊的部分戰士在援西軍聯絡人員的帶領下，冒著滂沱大雨，連夜渡過涇河，向東北爬上草峰原，翻過潘陽澗，先後到達鎮原，全部回到了援西軍。

6月初的一天下午，劉伯承、張浩和政治部主任宋任窮來到招待所看望大家。劉伯承在熱烈的掌聲中講話，他說：「同志們，你們辛苦啦。我代表黨中央，代表毛主席、朱總司令、周副主席向同志們問好，熱烈歡迎同志們歸隊。西路軍的失敗，使數以萬計的優秀指戰員犧牲了，使許多同志被敵人抓去了，他們受盡了人間的苦難與屈辱。可是，我們的同志們就在這樣險惡的環境中，在十分困難的條件下，仍然採取了各種方法，堅持鬥爭。回來的同志，都冒著生命危險，才逃出敵人的魔掌，是好樣的，是我們的好同志，是黨的寶貴財富，組織上完全給予信任。」這一番話，說得大家熱淚縱橫，好象走失的孩子又回到了母親的懷抱一樣。

6月14日，劉伯承親自主持了西路軍幹部座談會。參加座談會的有軍、師、團各級領導幹部和紅四方面軍機關幹部。劉伯承仔細傾聽大家的發言，並且親筆作了記錄。他特別注意發言中提到的西路軍被俘或失散人員的下落，一一寫入筆記本內，準備提供給中共中央進行營救。這些線索主要有：馬祿手下有四五百人，韓起祿部有300多人，涼州有一批幹部被押著修馬路，甘州、涼州、蘭州一帶有不少人散失，還有女同志有300多人到了青海。

劉伯承率領的援西軍，陸陸續續接到歸來的西路軍將士約有2,000多人，他們都得到了援西軍政治部的熱情接待。這些回來的同志中，除了後來成為開國元帥的徐向前以外，還有李聚奎、秦基偉、徐立清、方強、徐太先、黃子坤、肖永銀、陳明義等大批西路軍指戰員，這些人後來都成了統率一方軍隊的優秀指揮員。

從傷痕纍纍到浴火重生，紅四方面軍有了一位好師長

劉伯承擔任一二九師師長之時，面對的是這樣一支疲憊之師：它的最高領導人張國燾因錯誤受到了全黨的批判，西路軍的失敗又使得它元氣大傷。讓這支歷盡波折、傷痕纍纍的部隊重新站起來，是黨中央交給劉伯承的任務，也是劉伯承的使命。

經過整頓後的紅四方面軍，迎來了自己的新生。1937年7月11日至14日，援西軍司令部在鎮原縣城召開團以上幹部會議。劉伯承司令員宣讀了中央軍委命令：（一）取消援西軍司令部；（二）援西軍部隊立即開赴三原，改編成國民革命軍第八路軍；（三）四軍、三十一軍編入劉伯承任師長的一二九師，第二十八、三十二軍編入賀龍任師長的一二〇師。

據秦基偉回憶：西路軍突圍的指導員，除李先念支隊到達新疆以外，其餘大多數人都是先找到援西軍而後編入一二九師的。據此可知：一二九師是在紅四方面軍的基礎上建立起來的，紅四方面軍保留下來的兩個軍——紅四軍改編為385旅，王宏坤任旅長。王維舟任副旅長；紅三十一軍改編成386旅，陳賡任旅長，陳再道任副旅長灑路軍突圍出來的指戰員也被編入其中。此外，紅四方面軍出身的徐向前擔任副師長，紅四方面軍參謀長倪志亮擔任該師參謀長。從此，劉伯承正式成為這支軍隊的領導人，開始了帶領這支軍隊走向輝煌的歷程。

9月6日，八路軍一二九師在陝西三原縣誓師出征。這支以四方面軍為基幹的部隊，首戰陽明堡，炸毀日軍飛機24架，隨後在七亘村兩次設伏，給日軍以沉重打擊。八年抗戰，一二九師戰功卓著，先後開闢了太行、太岳、冀南等大片根據地。解放戰爭時，一二九師發展成為中原野戰軍。解放前夕，中原野戰軍更名為第二野戰軍。紅四方軍從三原誓師時的一萬多人，發展到擁有百萬雄師的劉鄧大軍，為抗日戰爭的勝利和新中國的建立做出了重要的貢獻。

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