它是上古四大凶獸之首，虎齒人手，貪如惡狼，最後連自己都吃掉了

在中國古代眾多的銅鼎和金石玉器之上，都有一個兇惡的畏獸，它無頭無身，只有一張大口，似乎連天地都要囫圇吞下。這個歷史上最著名怪獸紋飾之一的主角就是上古蠻荒四大凶獸之首的饕餮。

人們通常用饕餮用來比喻那些貪婪無度，兇惡狠毒之人。而歷史上真正最早關於怪獸饕餮的描述出現在《山海經》中。《山海經·北山經》記述：鉤吾山上多玉石，山下多銅。這座山上生活著一隻怪獸，羊身人面，眼睛長在腋下，長著老虎的牙齒，四隻爪子很像人手。它的名字叫做狍鴞，是一種吃人的惡獸，聲音叫起來像嬰兒。

這裡說到的狍鴞就是傳說中最兇惡的怪獸饕餮。饕餮非常兇惡，也很貪吃，不僅吃人，凡是動物它統統都吃，傳說中它總是吃個不停，嘴巴從來都沒閑下來過，所到之處就像推土機一樣胡吃海塞橫掃過去，直到被撐死前的最後一刻它還在吃人，結果只吃到一半就被撐爆了，口中還死死地咬著那個人的半截身子。

還有一種更誇張的說法，饕餮不但吃別人，它貪婪兇狠到連自己的身體也吃。所以歷史中很多的饕餮形象並沒有身子，只有一張大嘴，因為他的身子、尾巴和頭都被自己吃掉了，就只剩下一張嘴。

不但貪吃，它還是一個惡貫滿盈多行不義的凶獸。《左傳》中記載，饕餮貪於飲食，冒於貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭；聚斂積實，不知紀極；不分孤寡，不恤窮匱。就是說這傢伙四處斂財，到處打劫，只顧著充實自己家的金庫，從來不知道體恤百姓的疾苦，一點同情心都沒有。

不但如此，《神異經·西南荒經》中有這樣一段描述：饕餮其為人，身上多毛，貪如惡狼，從來不食人間五穀，只知道聚斂和劫掠錢財。它欺負老弱之人，碰到有人落單就會襲擊他。不吃五穀說的是不吃普通的食物，只吃好的，吃肉吃山珍海味。而且還恃強凌弱，以多欺少。

關於饕餮的來源有很多種說法，《左傳》中記載，在舜歸順堯帝的時候，九州流竄著四大凶族，那就是混沌、窮奇、檮杌和饕餮。在舜的努力下，他制服了四凶，並把它們發配到邊疆去鎮守那裡的鬼魅魍魎。所以在堯帝去世後，天下人都擁戴舜為天子，就因為他為人們除掉了四大凶獸。從這裡的描述看，饕餮確實是上古時期四大凶獸之一，或者是兇惡的蠻族代表。

《史記·五帝本紀》中記載，帝鴻氏之不才子「渾敦」、少皞氏之不才子「窮奇」、顓頊氏之不才子「檮杌」，以上合稱「三凶」，加上縉雲氏之不才子「饕餮」合稱「四凶」。這裡記載的上古四大凶獸就像《西遊記》中的妖怪一樣，都有很強大的背景，基本上都是古代帝王的後代。也許正因為這樣，即使他們作惡多端舜帝也不敢將他們直接除掉，而是流放到邊地去鎮鬼，算是給它們一個戴罪立功重新做人的機會。

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