「食腦蟲」橫空出世，現身美國飲用水，吞噬腦細胞

美疾病控制及預防中心確認在路易斯安那州飲用水中檢測出可致命的福氏耐格里阿米巴原蟲。這種蟲一般由鼻孔進入人體內，並最終進入大腦，可蠶食大腦令感染者出現頭痛、發燒、噁心嘔吐及頸部僵硬等癥狀。當地政府呼籲民眾避免直接用鼻吸飲用水。

阿米巴原蟲，又稱「吃腦寄生蟲」，現已知內阿米巴屬的溶組織內阿米巴會引發阿米巴痢疾和肝膿腫，耐格里屬和棘阿米巴屬主要引起腦膜腦炎、角膜炎、口腔感染和皮膚損傷等。臨床上，溶組織內阿米巴引發的病例多，感染面廣，危害大。世界各地的水、空氣和土壤都存在自由生活的阿米巴，過去認為與人體致病無關。

中心從事與游泳有關疾病研究的專家邁克爾·比奇說，前往湖泊游泳的人在趟過較淺水域時，容易攪動湖泊底部沉積物。如果他們繼續前行到達較深的水域，這種變形蟲就可能從鼻孔「乘虛而入」，進而附著在嗅覺神經上。他說，變形蟲會「一路」破壞神經組織，直到「抵達」大腦。隨後便開始「蠶食」腦細胞，直至病人死亡。

他介紹說，病人早期通常會出現頸部僵硬、頭痛以及發熱等癥狀。晚期則呈現出幻覺以及行為異常等一系列腦損傷癥狀。最可怕的是，絕大多數病人一旦患病，生存希望十分渺茫。所謂福氏納格里阿米巴原蟲能"吃"人腦子，其實是指原蟲進入人腦後引起的腦組織炎症和破壞，並不是真的"食腦"。它們鑽進人腦後，就迅速繁殖起來，然後沿著腦膜向腦中心部位播散，引起化膿性腦膜腦炎、血管出血和腦實質壞死。由於福氏納格里阿米巴原蟲在自然界以吃細菌和其它微生物為生，它們的體內經常寄生著許多細菌，因此還有可能把細菌帶進腦子裡，引起細菌性炎症。

從原蟲鑽入腦，到出現腦膜腦炎的癥狀(即潛伏期)僅需要5~8天。感染者最初的癥狀是頭痛、嘔吐、咽痛、流鼻涕，由於原蟲是從嗅神經鑽入腦里的，所以嗅覺和味覺異常多是不被人注意到的早期癥狀。發病2~3天後，頭痛、嘔吐加重，並出現高熱，體溫可高達39℃~40℃。有些病人還會出現運動失調、定向力障礙、復視、行為和性格改變或精神錯亂。疾病繼續發展，病人發生抽搐，最終進入昏迷和呼吸衰竭。最可怕的是絕大多數病人一旦患病生存的希望十分渺茫，大多數在1周內死亡。從1965年到現在，已有大約200~300例病例被報告，存活者僅有7例。

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