地球第6次物種大滅絕已開始 最近一次發生在距今6500萬年前

科學家最近發表的研究結果一改過去冷靜的口吻、直言警告地球第六次生物大滅絕已經開始，因為世界已經失去十億多隻哺乳動物、鳥類、蟲類、兩棲類動物。

主導這個研究的墨西哥國立自治大學教授傑勒德說，情況嚴重到如果不用強烈的口吻就已經不道德的程度。

之前的研究就顯示物種滅絕的速度比過去幾百萬年來都要快，但新研究進一步指出近數十年來，3分之1數量正在減少的物種未被列為瀕臨絕種，但數量減少了將近50%。分析2.75萬種陸上脊椎動物後，科學家發現其中3分之1的數量減少了，其中有些是相當常見的動物例如燕子。傑勒德說，十年前燕子每年會到他家築巢，但過去10年來這個景象不復見。獅子過去遍布全球，除了非洲大部分地區外，在南歐、中東到印度西北邊都看得到，但現在大部分的獅子都已經消失。

科學家研究全世界177種動物後，發現在1900到2015年之間，其中將近一半喪失了80%的活動範圍，這個情形以亞洲最為嚴重，接下來則是澳大利亞、非洲、歐洲、北美洲和南美洲。科學家表示人類最終會因生物大滅絕而付租慘痛的生態、經濟和社會代價，但他們對未來相當悲觀，表示各種跡象顯示未來20年生物多元性會遇到更多打擊。

研究團隊成員之一、史丹佛大學教授埃利希說，野生動物物種因棲息地收到破壞、過度捕獵、有毒污染、外來物種侵入和氣候改變而受到影響，但最終的主要因素還是人類人口過剩、人類過度消費，尤其是有錢人。埃利希在1968年出版了突破性但也相當具有爭議性的著作《人口爆炸》。

他表示能夠採取行動的時間非常短，但人類人口需要很長的時間才能縮減，他認為能夠在消費方面改善的事情還很多，例如成立野生動物保護區、設立物種多元保護法等。

地球過去曾經發生過五次物種大滅絕，第一次發生在4.43億年前，冰凍時期使海面下降100公尺，當時物種多半居住在海中，因此這使得60%到70%的物種滅絕。第二次則是在3.6億年前，長期混亂的氣候事件使得淺海地區的生物受到嚴重影響，70%的物種包括幾乎所有的珊瑚因此死亡。2.5億年前西伯利亞發生的大型火山爆發、氣候暖化引發的天災等，使得三葉蟲、大型昆蟲等95%的物種喪生。2億年前也發生過4分之3的物種喪生的情況，很可能是因為一連串火山爆發，但得恐龍因此得以欣欣向榮。6,500萬年前發生第五次滅絕，小行星重創墨西哥地區，導致大型火山噴發、恐龍和菊石目動物滅亡，哺乳動物如人類得以趁勢興起。

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