盤點世界著名天然天坑

阿拉巴馬州「永不沉沒之坑」。照片拍攝於1998年。阿拉巴馬州「永不沉沒之坑」是一個石灰石陷坑，深度大約在50英尺(約合15米)左右，裡面生活著罕見的蕨類植物。上世紀90年代，一群探洞者買下了這個陷坑，通過這種方式為子孫後代保護這個自然奇觀。喀斯特地貌通常由石灰石或者白雲石岩床溶解形成。美國的喀斯特地貌主要位於密蘇里州、阿肯色州、肯塔基州、田納西州、阿拉巴馬州北部、德克薩斯州以及佛羅里達州大部分地區。這些地區的標誌性特徵為下沉的溪流、伏流、大型泉水、洞穴以及陷坑。

佛羅里達州馬爾伯里天坑。這個深約185英尺(約合56米)的天坑於1994年出現在佛羅里達州的馬爾伯里市，發生塌陷的地方位於採礦企業IMC-Agrico傾倒的一堆廢料。該公司當時正在開採岩石以提取磷酸鹽。磷酸鹽是一種化學物質，是化肥的主要成分，主要用於製造磷酸，以及增強蘇打和各種食品的味道。然而，在磷酸鹽從岩石中提取出來以後，主要成分是石膏的廢料被作為泥漿過濾出來。隨著一層層的石膏被晒乾，就形成了裂縫，就像出現在乾燥泥團上的裂縫。後來，水在裂縫中不斷流動，將地下物質捲走，為天坑的形成創造了條件。美國監管機構稱，IMC-Agrico公司應該承擔起管理這個天坑的責任，避免對地下飲用水供應造成危害

俄克拉荷馬州皮謝爾的陷坑。長年開採鋅礦和鉛礦讓俄克拉荷馬州與堪薩斯州交界附近皮謝爾的地面布滿陷坑，包括2008年所拍照片中的這個陷坑。一些礦在挖掘過程中距離地面太近，頂部無法支撐上方土壤的重量，最終導致塌陷。密蘇里州的格烏澤說：「密蘇里州和賓夕法尼亞州西部的煤礦附近也曾出現過陷坑。我們的建礦技術越來越高，頂部足以支撐上方土壤的重量。」

2010年瓜地馬拉天坑。瓜地馬拉巨坑又將天坑這一術語進一步擴展，即地面突然塌陷。瓜地馬拉城部分市區地面不是處於固體基岩之上，而是一層鬆弛的、由碎石構成的火山浮石，通常有數百英尺厚。至少一位地質學家表示，瓜地馬拉城的最新天坑是由管道泄漏引發，並非自然現象。總體而言，瓜地馬拉重複發生此類事件的可能性較大，但卻非常難以預測

2007年瓜地馬拉天坑。2007年，瓜地馬拉城也曾出現過一個類似天坑，而且距離最近出現的那個天坑還不遠。根據照片判斷，這兩個天坑的直徑約為60英尺(約合18米)，深約300英尺(約合100米)。通常情況下，當局會用大塊石頭和其他碎片將天坑填滿。隨著時間推移，在水的侵蝕和空氣的烘燥作用下，還會引起天坑向內傾斜。

佛羅里達州溫特帕克天坑。據格烏澤介紹，溫特帕克天坑在1981年形成於該市一個公共游泳池下面，「至於這個游泳池是否泄漏，我從未看到過一份完整的報告。」他說，水可能通過游泳池底的小裂縫滲入下面的土壤。由於佛羅里達州的土壤多沙，即便是游泳池周圍的水生植物也有可能慢慢地將足夠多的土壤沖走，侵蝕下面的固體石灰岩層。格烏澤指出，美國地質勘測局繪製了遍布全美的基岩類型。科學家仍需要對地下裂縫和水流經這些裂縫的方式進行廣泛研究，以便對發生天坑的地點進行預測。

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