宇宙中體積最小的恆星J0523

我們都知道，太陽的體積很大，與地球比起來，大概相當於地球體積的130萬倍。其實，太陽還不算最大的，比太陽體積大的恆星也有很多，有的甚至能達到太陽的幾十億倍，比如如盾牌座UY。

那麼有比太陽小的恆星嗎？大概有多少個呢？根據天文學家們的測算，恆星的最低臨界質量大約是太陽質量的7%——7.7%，也就是相當於80個木星的質量。質量是這樣，不過體積就不好說了。這不，天文學家們就發現了一個星體，體積比土星稍大些，卻比木星還小，質量剛剛處於恆星最小質量臨界值的邊緣，內部正發生著核聚變，與太陽一樣是顆恆星，而非行星。這顆恆星的編號為2MASS J0523-1403，簡稱J0523。

J0523是迄今為止人類發現的質量最小的恆星，距離地球只有40光年的距離，它於2014年發現於美國的2MASS（2微米全天巡視）項目。它處於主序星階段的紅矮星直徑僅有太陽的9%，亮度僅為太陽的八萬分之一，表面溫度為1800℃，遠遠低於太陽的5600℃。與太陽比起來，實在是太小太暗，雖然它距離我們很近，但我們卻看不見它。

雖然J0523的體積很小，質量也剛剛達標，不過但它的壽命卻會很長很長。這是因為恆星的核聚變反應率與恆星的質量成反比例關係。質量越小的恆星，反應速度就越慢，內部氫燃料維持消耗的時間就越長；反之，質量越大的恆星壽命就越短了。我們知道，太陽大概可以維持一百億年以上，像J0523這樣的恆星，可持續燃燒的時間卻要比太陽長許多，它作為恆星主序星階段的壽命，要遠遠超過太陽，甚至可能長達上萬億年。

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