無奈出走的天國功臣，為躲避權力鬥爭，欲開闢新的傳奇，卻被凌遲處死

　　石達開早年隨洪秀全發動金田起義，「文武備足，叱吒風雲」，不久成為起義軍重要將領和傑出的領袖，為天國作出了很大貢獻。因楊秀清、韋昌輝的內訌事件，石達開也受排斥，被迫出走……

　　石達開（1831—1863）是太平天國重要的領導人之一。1851年1月金田起義爆發，石達開任左軍主將，十二月在永安被封為翼王、五千歲。1854年督師西征，1855年，與秦日綱、羅大綱等合力擊敗曾國藩湘軍，奪回武昌。1856年6月與秦日綱一起攻破江南大營。石達開可以說既是首義之王，又在太平天國運動前期立下赫赫戰功。正是這麼一員赫赫有名的將領，1857年卻從天京帶兵20萬出走，給太平天國運動造成嚴重損失，6年後被清軍殺害。其出走到底是誰的責任呢？歷來史家對此爭論不休。

　　1856年夏，正當太平天國運動發展得如火如荼時，天京事變發生了。這是太平天國領導集團內部權力之爭的結果，韋昌輝利用洪楊矛盾，奉洪秀全密詔殺楊秀清，又趁機斬殺楊秀清部眾及家屬2萬人，給太平天國造成極其慘重損失。天京事變後，洪秀全鑒於北王韋昌輝激起民憤，下令將韋處斬，貶其封號為「北孽」。

　　這時，在太平天國首義諸王之中，只剩下天王洪秀全和翼王石達開兩人。天京事變使得洪秀全威望大大下降，急需一個能夠力挽狂瀾、收拾人心、重振危局的人出面輔理政務，統帥軍隊，安撫民心。而石達開有才能，有威望，恰是最理想的人選。洪秀全儘管對石達開不無猜忌之心，但為解燃眉之急，不得不召石達開回京輔政。當年11月，石達開從寧國帶兵經蕪湖到天京，受到軍民熱烈歡迎，「合朝同舉翼王提理政務」，洪秀全加封石達開為「電師通軍主將義王」。

　　石達開回京輔政，是他勇敢抗擊韋昌輝濫殺暴行的勝利，對洪秀全曾給他加以「反顧偏心罪」，下詔通緝，以「官丞相，金六百兩」的賞金「購其首級」的錯誤做法，他亦不計較，顯示出不計個人恩怨的寬闊胸懷和崇高品德，這就博得天京廣大軍民的尊敬。因此，石達開回京輔政，是他本人崇高的威望、品格和文武俱備的才能為廣大軍民所信賴和擁戴的結果。

　　回京後，他以正義的行為，竭盡全力，把天國從面臨覆亡的危機中挽救過來，在他輔政的半年裡，政治上安定人心，加強團結，重用人才，甚至連殺害了他全家的韋昌輝的父親和兄弟都得到保護。又重用19歲的青年英雄陳玉成，主持江北軍事，顯示出他用人的膽略和魄力。

　　他爭取主動，力挽危局，在清軍全面進攻面前，採取「南守北攻」的戰略。在西線堅守長江中游重鎮九江和瑞州、臨江、撫州、吉安等戰略要地，穩固江西根據地；在東線，固守天京東南的門戶句容、溧【lì】水（在江蘇省南部）、鎮江等地。他通令各該地守將們堅守不戰，用固守方針挫敗了敵人的攻勢，穩定了長江以南的軍事形勢。在皖北戰場，則向清軍進攻，陳玉成、李秀成等聯絡捻軍，全力出擊，屢敗清軍，收復了皖北、淮南許多地方。

　　1857年5月，陳玉成部進入鄂東，太平軍威逼武漢，迫使敵人從九江分兵北上救援。石達開南守北攻的戰略，抑制了敵人的瘋狂進攻，穩定了軍事形勢，特別是北線的進攻，打亂了敵人的戰略部署，初步爭回了戰場的主動權。戰爭的勝利，又極大地鼓舞了太平軍的士氣，安定了人心，使天國轉危為安。這一切表明石達開沒有辜負廣大軍民對他的熱愛和擁戴，沒有辜負天王洪秀全對他的委託，也表明他忠於天國事業，忠於天王洪秀全的一片赤誠之心。

　　也許是楊秀清大權獨攬，逼封萬歲給予洪秀全的刺激太深了，他漸漸對石達開心生疑忌。石達開為首義之王，威望極高，加上他年輕而有才幹，輔理政務多有建樹，使得洪秀全深為不安。為了維護洪氏集團的統治，他封長兄洪仁發為「安王」，次兄洪仁達為「福王」，干預國政，以牽制石達開，破壞了洪秀全自己制訂的非金田首義、建有殊勛者不封王爵的規定。

在挾制、架空石達開的同時，還要奪取他的兵權，「終疑之，不授以兵事，留城中不使出」，甚至發展到對石達開有「陰圖戕害之意」。在這種「疑多將圖害，百啄難分清」的情況下，石達開出走不失為一種緩解矛盾，避免大規模火併的上策，當然其中也含有保全性命的意思。誰能保證即使天王不殺石達開，而安福二王為己之利不會對石達開下毒手呢？這樣看來，石達開出走責任完全在於洪秀全等人，而不在於石達開本人。

　　在石達開被逼出走前，有幾條路擺在他面前：取而代之、解甲歸田、叛變投敵、束手待斃、率軍遠征。在當時敵我鬥爭處於殊死搏鬥時刻，解甲歸田、退隱山林只不過是一種幻想，叛變投敵不符合石達開嫉惡如仇的性格，他不肯背叛自己的信仰，取而代之對石達開也行不通，他「惟知效忠天王，守其臣節」。而對天王愚忠也換不來洪秀全的信任，這一點石達開也十分清楚，在此情況下，似乎也只有率軍遠征一途了。

　　1857年6月2日，石達開離開天京去安慶，一路張貼布告，表明「吾當遠征報國，待異日功成歸林，以表愚忠耳」的原因，從此一去不返。隨之出走的將士達20萬人，皆是太平天國精銳。太平天國一時出現了「國中無人」、「朝中無將」的局面。清軍乘機反撲，天京外圍許多地方又陷入敵手。洪秀全極為驚慌，多次派人請石達開回天京，但石達開不為所動。

　　近來有人提出這樣的問題：石達開率軍出走，為何決定遠征西南？從戰略意義上講，西南有天府之國的成都，奪取西南重鎮成都，與清軍爭奪長江上游，使長江上、中、下游連成一線，既可切斷南北清軍的聯繫，起羽翼天朝的作用，又可利用「天府之國」的有利條件，擴大太平天國的勢力。一旦形勢有變，東西兩路北上合攻北京，那麼成功的可能性極大。如此看來，遠征西南也許正表明了石達開的遠見卓識。

　　1863年5月，石達開大軍在四川大渡河紫打地（安順場）失敗，6月，他想用自己頭顱換取數萬將士性命，自投清營，不幸犧牲。

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