空前強大的元朝帝國為什麼短短几十年就滅亡了？

元朝是由蒙古族並且是中國歷史上第一個由少數民族建立的大一統帝國。元朝對中國傳統文化的影響大過對社會經濟的影響。那麼是什麼導致元朝滅亡的呢？

永不停歇的戰爭機器，戰爭打的就是錢和糧，無論元朝是建立於1206年(蒙古汗國)還是1271年(國號大元)，到1368年滅亡之前，整個元朝沒有戰爭記錄的年份僅22年。元朝的戰爭大約可分五個階段：1206-1253年為滅西遼、西夏、金國、吐蕃、大理等國的階段；1253-1279年為滅南宋的階段；1280-1284年為鎮壓復宋起義的階段；1285-1349年為對內鎮壓起義、對外侵略擴張的階段；1351-1368則為元末農民起義階段。 在整個元朝歷史中，沒有戰爭記錄的22年，可憐巴巴地穿插其間，其中連續沒有發生戰爭的時間最長都沒超過三年。 在其後的幾十年間，全國各地幾乎每一年都有起義，加上元朝內部的各種內訌爭鬥，元朝的「一生」似乎專為戰爭而存在，可謂是不折不扣的「戰爭機器」。

元朝的後續統治者們，也讓起義軍有了站穩坐大的機會，許多大家族裡經常出現過子女為爭家產斗得頭破血流的事情，為何這樣的事偏偏只發生於大家族裡面呢？原因自然是因為這樣的家族「斤兩足份量沉」了。如果將元朝比作這樣的大家族的話，它也發生過一系列這樣的內部爭鬥。史學家常說，元朝中期的政局動蕩就是其全面走向下坡路的表現。元中期的政局動蕩表現在，1295-1368短短的七十年間，元朝的帝王世系中就出現過十位皇帝，如此頻繁的帝王更迭，對一個統一的大國家來說自然不是好事情。

元朝的民族分化政策使蒙古人徹底被孤立。無論是劉福通的起義還是朱元璋的起義，義軍隊伍都是由各色人等組成的。和中國古代其他起義很不一樣的是，元末農民起義隊伍中的階層品流尤其複雜，實際上，它們已超越了普通「農民」起義的範疇。元朝為了維護蒙古貴族的統治，將全國人口不分民族種族進行了強制性的分化，蒙古人為一等人，西域各地居民則為二等「色目人」，原金國境內的漢人、契丹人、女真人以及曾作為元後方根據地的雲南人就為三等的「漢人」，而淮河以南的大部分人口則不分種族均為「南人」或「蠻人」。這樣的人口劃分，當最高層的蒙古人與最底層的南人發生衝突時，且不管二等「色目人」是何種立場，由於他們遠在西域，基本上是可以忽略不計的；而三等的「漢人」呢，則很可能會左右觀望，在局勢明朗之前不會輕易靠向任何一方。如此一來，衝突就成了「蒙古人」和「南人」之間的雙方對峙，在人員優勢上，「蒙古人」首先就會大輸一籌了。由於「南人」的組成中有農民、手工業者、商人、小地主、知識分子等(不分民族)，因此當諸多階層聯合起來時，其蘊涵的力量是元朝政府始料不及的。

元朝自建立之始到退居漠北之前，其實力量一直是很強大的。它滅亡的根本原因就在於，它以「外族人」的身份給自己樹立了太多潛在敵人，在元朝皇帝犯下了許多皇帝都曾犯過的錯誤時，它的敵人們就瞅准了空子一哄而上，生吞吞地將這龐然巨物分而「啃」之。元朝實際上是一個「盛年而逝」的悲壯朝代，因為它遠還沒到殘舊老化的地步。和秦朝隋朝不一樣的是，秦隋兩朝都是在晚期時才爆發農民起義，進而被推翻了政權，但對於元朝來說，不斷的戰爭與持續的起義只是它存在的常態； 確切地說，元朝在這樣的常態下走向滅亡只是個歷史意外，而非歷史的必然進程。

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