真實的天狗，是一個鳥嘴人身的異獸，還是日本最著名的妖怪之一

現在中國人心目中的天狗，最深入人心的就是《西遊記》中二郎神的哮天犬，然後就是躲在烏雲里偷吃月亮生活在天上的神獸。而在最初的時候，天狗不過是山中的一種凶獸，它既不住在天上，跟日食月食也沒有關係。後來傳到了島國日本，天狗的樣子大變，還演變成了一個鳥嘴人身能夠依附人身上天入地無所不能的妖獸。

據《山海經》記載，天狗居住在離華山往西很遠的一座名叫巫山的山上，它樣子有些像狸子，是一個長著一頭白毛的異獸。天狗的聲音是榴榴的那種叫聲。它生性勇猛，可以用來抵抗凶獸，還可以躲避凶邪。

後來的天狗就用來比喻流星和彗星，從一個給人們帶來安康的吉獸開始轉變成帶著不祥徵兆的凶獸。到了日本之後，天狗的樣子更是大變樣。最初跟山海經中保持一致，是一個鳥嘴人身的異獸，後來因為日本文化在其中加入了山神鬼怪的元素，天狗的形象就跟中國的完全不同了。

剛來到島國的時候，它還只是一個規規矩矩的野獸，又被稱作天狐，因為長著一隻鳥嘴，有一雙翅膀，又被叫做烏鴉天狗。後來日本第一大魔王崇德上皇在起義軍的戰鬥中失敗，最終流亡各地客死他鄉。他臨終時發下毒誓，自己要變成全日本最大的魔王，他要幫助平民刺殺皇上，幫助皇上殘害百姓，總之是要大搞事情，把天下攪得不得安寧。

崇德上皇死後，就變成了一個陰鷙幽怨的魂靈，成為鳥首人身的天狗，它四處詛咒人民，為害人間，成為日本妖界的第一大魔頭。後來天狗這個族群還發展壯大，數量越來越多，勢力越來越大，而崇德上皇就是天狗族的首領。

到了鎌倉時代，天狗的形象中加入了佛教和道教的成分。據說它生性傲慢，眼高手低，本來是想修道修佛，最終卻因為妄念太重無法成道，反而被流放到六道之外，墮入天狗道。天狗道是介於人道和畜生道之間的第七道。因為雖然天狗生前作惡多端，畢竟有心向道，所以為了不至於讓它墮落到畜生道和餓鬼道，就另闢蹊徑，重新開拓了一個天狗道。

後來的民間傳說中，因為人們對修道者天生的敬畏，就把天神的特徵也加入了天狗的形象之中，於是天狗就從一個妖怪，變成了一個武功絕頂的神隱。他身穿道服，手握寶刀，還穿著可以隱身的蓑衣，神通廣大無所不能。而到了今天，島國的天狗最終成為一個能夠飛天，還可以依附在人的身體之上的怪物。和河童、九尾狐並稱日本三大妖怪。

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