天文學家發現了最小的恆星 EBLM J0555-57Ab

星期二，劍橋大學的一個研究小組宣布發現一顆小恆星，以「EBLM J0555-57Ab」命名，它的半徑約為木星的84％，但是它的質量是木星的85倍，表面的引力大約是人類在地球上感受到的300倍，這意味著有足夠的質量來觸發氫原子核聚變為氦，距離地球約有600光年，是科學家目前已知的最小的恆星物體。小而暗淡的恆星表面可能有液態水，這是外星生命成長的關鍵因素。可能有助於尋找外星生命的科學家。

卡文迪許實驗室的Alexander von Boetticher解釋說：聽起來不可思議，但找到一顆恆星有時比找到一顆行星更難。如果這個恆星的質量稍微低一點，它核心的氫聚變反應就無法維持，而恆星反而會變成一個褐矮星。事實上，褐矮星可能是他們缺乏足夠的質量來維持穩定其核心的氫融合，這就是為什麼他們有時被稱為「失敗的恆星」。

這項新發現之前，科學家們記錄的最小恆星是一顆紅矮星ogle-tr-122b，這比我們太陽系中最大的行星木星大20%。一顆最小的理論質量大約是太陽質量的0.07-0.08倍。EBLM J0555-57Ab約為0.081略高於這個極限，所以有可能有更小的星星仍在等待被發現。質量小於太陽20%的小恆星在銀河系中很常見，但由於它們體積小，亮度低，所以我們對它們了解甚少，因為它們很難被發現。

這顆小星星被檢測出來，因為它處於雙星系統約每7.8天就從伴星掠過。他們觀察到，系統中較大的星星定期變暗，並推斷出軌道上較小的星星在其前方通過。這種檢測技術稱為凌日法，通常用於發現的系外行星。雖然恆星物理是一個迷人的特徵，但測量如此暗淡的低質量恆星的大小往往比許多大行星還要難。幸運的是，當這些雙星在雙星系統中環繞較大的恆星時，我們可以找到它們。天文學家將繼續使用這種方法來檢測小星星。我們找到一個擁有生命的星球可能只是時間問題。

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