改寫智人物種起源：時間從30萬年前起、地點涵蓋整個非洲！

世上曾經有許許多多種人類存在，如今只剩下我們智人（Homo sapiens）一種。全人類的祖先誕生於何時、何地？

最近幾年普遍被接受的說法是：20萬年前、東非，來自衣索比亞2處的化石：Omo Kibish的頭骨碎片，距今19.5萬年；出土於Herto，比較完整的頭骨，距今16萬年。他們比起其他古人類化石，型態上更接近後來的智人，被視為是智人於15到20萬年前，東非誕生的主要證據。

然而，科學家新近發表的2 篇論文報告，稱找到了年代更古老的智人，不但距今有30 萬年之久，而且位於摩洛哥……咦！不在東非，在北非？

此次發現證實，智人的形態中，臉是率先形成的特徵，比大腦更早。Jebel Irhoud化石能否稱作智人，仍有一些爭議，不過能確定即使他們沒有我們的大腦，長相也已經是智人模智人樣。因此，在介於20到50萬年前，眾多曖昧的非洲化石中，Jebel Irhoud人可以確定是通往智人支系（H. sapiens clade），只是處於初期，還沒那麼典型的階段。

非常有趣的是，非洲的智人，與歐洲的尼安德塔人，兩者都是首先演化出臉，再來才是其他部位。這在演化上有何意義？科學家猜測，臉也許與求偶選擇有關，假如大家都優先選擇長得像自己的對象交流情慾，那麼生殖隔離就會造成族群分化，強烈影響物種生成。真實原因目前仍不清楚，仍需更多證據。

現在我們知道，至少在30 萬年前，智人的臉已經誕生，其他型態則是後來補上；他們已知用火，配備MSA 系列工具，是很好的獵人與採集者。初期智人的活動範圍，也許已經有整個非洲那麼大，整個非洲，都是孕育智人的大舞台！

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