從角色球員到MVP候選人——卡哇伊倫納德

今天是卡哇伊倫納德 26歲生日，筆者想在此分享一篇我在2014年寫的文章，再新寫2014年球季後的卡哇伊。

2008年，卡哇伊的父親遭謀殺，兇手至今仍逍遙法外。對一直視父親為偶像的卡哇伊而言，這個打擊沉重到無法忍受。他的母親曾說卡哇伊事後沒有流過一滴眼淚，他只是一聲不吭，用籃球麻醉自己，想用行動證明給天上的父親看。

他在2011年第15順位被印第安納溜馬選中。當時馬刺正缺一位小前鋒，於是管理層把心一橫決定交易喬治希爾，板凳上最喜歡的球員。馬刺把卡哇伊交易來時純粹想要一個年輕小前鋒來填補陣容上的不足，卻沒有料到這個3D球員後來會變成聯盟最耀眼的後起之秀。

這個交易決定對馬刺而言有多困難？我們聽聽總管RC Buford在交易完成後的那一晚說什麼：「今晚是馬刺歷史中最難過的一天。 喬治希爾對我們球隊、文化、更衣室有著不可或缺的影響力。要交易他是我們做過最艱難的抉擇。」

Manu在2013年回憶當晚的情景時說：「馬刺換來卡哇伊時我很意外，甚至是難過。因為喬治希爾要離開我們，但我卻不認識卡哇伊。我們沒有人知道他之後會變得如此優秀。」

可想言知，卡哇伊在新秀年已經承擔著隊中上至管理層、教練，下至球員施加的無形壓力。

適逢NBA勞資談判破裂導致球季縮短，卡哇伊就在整個休賽期與馬刺一眾球員練習，隊中的老大哥鄧肯非常欣賞這位與他擁有相似性格的年輕人，沉默寡言、默默耕耘、基本功紮實，卡哇伊活像另一個他。

Coach Pop在觀看他的表現這樣評價他：「我覺得他會成為一個球星，數年後他將會成為馬刺的領袖。他在攻防兩端都有極出色的表現。我對他如此有信心是因為他渴望進步、渴望勝利。他最早來訓練，最遲離開。他就像一塊海綿，一直進步。他絕非池中物。」

2012年球季，卡哇伊在常規賽打出好成績，入選最佳新秀第一隊。馬刺在常規賽和季後賽打出一波連勝，橫掃首兩輪的對手，並在西部決賽中面對雷霆時獲得2-0的領先優勢。但隨後的四場成為馬刺至今仍無法釋懷的夢魘。杜蘭特攻擊模式全開，場場大砍30分。與他對位的正是杜蘭特，面對杜蘭特的進攻，卡哇伊無計可施，這也間接促成馬刺的落敗。雷霆後來居上連勝4場，以4-2擊敗馬刺，晉身總決賽。年紀輕輕的卡哇伊受到生涯第一個大打擊，但他收拾心情，在休賽期瘋狂練習，為的就是助鄧肯在生涯完結前再次擁抱冠軍金杯。

2013年球季，倫納德持續好表現。馬刺在季後賽大殺四方，在首回合4-0橫掃斷臂的湖人，西部準決賽以4-2打擊年輕的勇士，西部決賽再度以4-0橫掃擁有黑白雙塔的灰熊。相隔6年，馬刺再度闖進總決賽，面對的正是嘗試衛冕的邁亞密熱火。詹姆斯不再是2007年孤獨無援的小皇帝，他組成令聯盟各隊懼怕的三巨頭。卡哇伊的責任就是限制詹姆斯的發揮。

第六戰，馬刺坐擁3-2的領先優勢。第四節時間剩餘不足半分鐘，馬刺領先2分，並擁有進攻權。熱火送倫納德上罰球線。熱火場館的叫囂聲大得連轉播員也無法聽到麥克風的聲音。眾人凝望著倫納德，只要他兩罰全中，馬刺就盛卷在握。倫納德站上罰球線，球從籃筐彈出來。全場掌聲如雷，縱使Leoanrd罰進第二球，結局還是遭逆轉。接下來的事，成為馬刺迷永遠的痛。雷阿倫在餘下6秒時投進三分球，打和，進入加時。就這樣，冠軍從指尖溜走。熱火取下重要的第六場，系列進入第七戰。

第七戰，生死之戰。冠軍將於48分鐘後揭曉。馬刺和熱火一直把分數咬得很緊。在第四節剩下1分鐘時，馬刺落後5分。突然馬刺一支3分冷箭射出，起手的正正是卡哇伊，馬刺追到落後兩分。其後又是馬刺迷另一個心碎的時刻，鄧肯放籃不進，回到後場防守時大力捶地板，對自己的失手非常懊惱。詹姆斯之後中距離跳投得手，熱火在一片歡呼聲中成功衛冕。倫納德怪責自己。他恨自己為何無法射入重要的罰球，他覺得是自己令鄧肯白白錯失第五冠。他發誓一定變得更強、更快，他要為鄧肯摘下冠軍。

2014年球季，馬刺眾人都記得總決賽失敗的切膚之痛，他們信心滿滿，誓要奪回失之交臂的冠軍。卡哇伊入選最佳防守第二陣容、馬刺則以常規賽第一的成績挑戰季後賽。馬刺在西部決賽時又碰到老對手，雷霆。但卡哇伊已經不是當年幼嫩的新秀，他充滿自信，要防下常規賽MVP—杜蘭特。在關鍵的第六場，Tony Parker在下半場因傷無法上場，大家都以為系列將進入第七戰，但馬刺沒有放棄。下半場戰況膠著，比賽進入加時威斯布魯克正準備快攻得分，卡哇伊從後趕來，把球一下子掃了下來。這球被稱為季後賽最佳防守好球。

馬刺亦取得重大勝利，順利再度躋身總決賽。總決賽的對手，是一年前把總冠軍從他們手中拿走的熱火。馬刺各人眾志成城，抱著只許勝、不許敗的心態。對卡哇伊而言，這是將功贖罪的好機會。首兩戰，雙方打成平手。但卡哇伊的表現可以說是令人大為失望，不但得分未達雙位數字，更在第二場六犯離場。帕克被問到卡哇伊的表現時直言：「我不知道他去了那裡，但我們需要他挺身而出。」

第三場移師美國航空體育館進行。熱火眾將誓要在主場取下一勝。比賽一開始，一個人影無懼地穿插熱火的禁區，堅定的眼神讓人無法相信原來他只是一個22歲的小子。他是卡哇伊倫納德。從進攻端到防守端，他付出所有心力。他不惜一切搶下進攻籃板，竭盡所有阻止對手得分。他取得職業生涯新高29分。馬刺打出經典一役，半場命中率高達恐怖的7成多，全場命中率也達到5成4。卡哇伊的拼勁感染了整隊，馬刺打出一貫的團體籃球，無私的打法讓對手防不勝防。

第四戰，卡哇伊持續亮眼表演。總決賽的最佳好球出現：米爾斯試射三分，彈框而出，卡哇伊馬上沖前跳起，暴扣！但他沒有捶胸大叫，也沒有擺出驕傲的模樣，他保持一貫作風，只是趕緊跑回去回防。馬刺趁著上場氣勢，一鼓作氣獲得勝利。

第五戰，馬刺領先3-1。多贏一場就能擁抱冠軍。歷史上從來沒有一支球隊能在落後3-1的情況下，連贏3場，贏得總冠軍。可是馬刺眾人不敢鬆懈，亦絕不讓熱火回到主場。詹姆斯在賽前對隊友精神喊話"Follow my lead!"，並指熱火將創造奇蹟。一開始，熱火頻頻得分。反觀，馬刺怎樣也投不進，主場氣氛沉靜。但不久後，氣氛變得熾熱起來。卡哇伊再次擔當燃起球隊的角色，先後射入三分球穩定軍心。馬刺恢復團體籃球，熱火防線逐漸崩潰。James獨力難支，比分擴大。儘管熱火在比賽中後端多次嘗試拉近比分，但皆失敗。第四節的後半成為垃圾時間。馬刺上上下下都不禁擁抱起來，復仇成功，一整年的努力終於沒有白費。他們完美展示籃球的真諦，證明團體籃球才是王道。

頒發最有價值球員時，卡哇伊倫納德的名字在NBA總裁肖華的口中念出，全場歡呼聲不斷。馬刺隊中每個人都做了卡哇伊獨特的手勢祝賀他得獎，其中最開心的想必是鄧肯。他知道在自己退休後的十幾年裡，馬刺都仍然具備競爭力，因為他—卡哇伊 倫納德。

卡哇伊擁抱著親愛的母親，兩人拿著總決賽MVP的獎盃。不知倫納德是否想起在天上的父親呢？因為那天正是父親節。

馬刺在聖安東尼奧舉辦了盛大的慶祝會，慶祝他們隊史中最甜美的冠軍。米爾斯在介紹卡哇伊時分享了一件趣事。在一兩年前的萬聖節，米爾斯、帕克和卡哇伊在討論萬聖節的打扮，而那年的主題是超人。當他們問卡哇伊打算用什麼造型時，卡哇伊很認真地回答：「卡哇伊倫納德是超級英雄。」

沒錯，他的確成為了聖奧東尼奧的Superhero。

縱使卡哇伊以22歲之齡成為史上第三位最年輕獲得此獎的球員，但仍有不少人質疑他只是馬刺體系里的產物，沒有足夠能力和領袖氣魄，卡哇伊在之後幾年證明了自己的價值。

2015年球季，卡哇伊漸漸在進攻端加強影響力，他把得分提升從上一季的12.8分提升至16.5分。可貴的是，他的防守能力同時增強，使他首次獲得最佳防守球員的榮耀。他和喬丹、奧拉朱旺成為唯三能獲得DPOY和FMVP的球員。

在季後賽首圈，衛冕軍便碰上強敵洛杉磯快艇。卡哇伊在頭四場表現無可挑剔，以平均六成命中率攻入25分。尤其在第三場卡哇伊以可怕的72%命中率攻入32分，即使馬刺三巨頭加起來只有12分，馬刺也輕鬆大勝27分，證明在三巨頭失常時卡哇伊有能力撐起整隊。

可是之後的三場，卡哇伊的表現明顯下滑，命中率不足三成，得分只有14分。在生死之戰第七場，站出來主宰比賽的是老大哥鄧肯，他攻入27分11籃板。馬刺隊中其他人也紛紛作出支援，丹尼格林16分8籃板，帕克得20分。相反，卡哇伊打起來綁手綁腳，只以38%命中率得13分。馬刺最終不敵快艇，以3-4被淘汰，衛冕夢破碎。

卡哇伊常常糾結於應該把球給三巨頭主導進攻，還是自己開啟攻勢。球場上的舉棋不定令他後幾場的表現大打折扣。

不過我們都知道，要成為巨星絕不可以被失敗擊倒，更要把每一次失敗當作一個教訓，勉勵自己向前邁進。2013年總決賽投失的罰球令卡哇伊抱著復仇的火焰帶領球隊重返光榮，這一年的季後賽失利亦令卡哇伊踏上成為超級巨星的路。

2015年夏天，馬刺從自由市場簽下阿爾德里奇。在球季開始前，大家議論紛紛：到底馬刺是卡哇伊還是阿爾德里奇當家？不過在球季一開始，答案便顯而易見。

2015年賽季，卡哇伊在進攻端顯示非凡進步，他在常規賽以接近180俱樂部的命中率（50.6% FG, 44.3% 3P%, 87.4% FT%）平均攻入21.2分。他的表現使他首次入選全明星賽。他的個人成就可不只如此，他蟬聯最佳防守球員，首次入選年度第一隊，更在MVP投票中排名第二。馬刺在本季刷新球隊常規賽最佳記錄，以67勝15負成為西區第二。

在首圈馬刺碰上老對手灰熊，卡哇伊打出超高效率，53%命中率、61%三分球命中率和94%罰球命中率（是200俱樂部，實在太可怕）。他場均21.5分，帶領馬刺4-0橫掃灰熊。

在次圈等著他們的又是老對手雷霆。卡哇伊和阿爾德里奇雙槍齊發使馬刺打完第三場後以局數2-1領先。無奈的是，雷霆雙少在之後三場大殺四方，杜蘭特第四場攻入41分，威斯布魯克第五場35分，到第六場又輪到杜蘭特得37分。雷霆連勝三場，前進西部決賽與勇士血拚七場厚才落敗。馬刺黯然完成這一季。馬刺隊史最偉大的球員鄧肯終寫下生涯最後一章，帶著榮耀和尊崇離開球場。

2017年賽季，卡哇伊的成就不用我多提，全明星賽首發、年度最佳陣容、防守第一隊......巴克利和奧尼爾多次公開表示卡哇伊是最聯盟第二好的球員，只落後詹姆斯。他們更明確指出卡哇伊是現今聯盟中"best two-way player"，可見卡哇伊已真正成為一個超級巨星，在鄧肯退休後帶領馬刺再創高峰。

在季後賽，最令我印象深刻的是卡哇伊那股霸氣。31.2分6籃板4助攻2偷球，55% FG, 48% 3P, 97% FT。這是他對灰熊的系列賽的平均數據。可怕的不是數據，而是他不吭一聲的霸氣。以往看卡哇伊比賽，儘管他表現如何出色，你總覺得他差了一點點作為領袖的霸氣，缺了一夫當關的氣勢。但這一年他做到了。

他三次刷新自己季後賽最高得分，第一場32分、第二場37分、第四場41分。還記得第四場最後階段卡哇伊的心態就是：把球給我。他拿著球在第四節尾連續攻入16分，將比賽帶到加時。在加時他在攻入8分，儘管最後功虧一簣，但他用統治性的表現令所有質疑者閉嘴。他是現今最佳的攻守球員。灰熊教練Fizdale如此評價卡哇伊：「他在場上永遠沒有疲倦的一刻。那天他站在我旁邊，他根本沒有呼吸。我必須看看聯盟守則是否允許機械人打球，因為他簡直就是一個機械人。」卡哇伊已經進化成球場上令人聞風喪膽的機械人。

即使在對勇士系列的第一場便傷出，但他受傷前的表現絕對令人信服，僅僅三節便繳出26分，帶領球隊取得超過20分的領先，而對手是有著兩個MVP的超級球場。這樣的表現你還可以質疑他什麼？

在選秀會前，球評這樣評價他：「他永不放棄，而這種精神不能被教導，只能自己擁有。他打球的態度很少人比得上。這就是他從角色球員變成超級巨星的不二法門。」到底卡哇伊下季會進化成什麼樣子？他帶領下的馬刺又將達到什麼高度？

卡哇伊生日快樂！

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