曾國藩屢戰屢敗的故事並不存在，這到底是怎麼回事？

曾國藩改「屢戰屢敗」為「屢敗屢戰」的故事流傳很廣。事實是否真的如此？

自咸豐四年（1854）正月曾國藩衡陽出兵起，李元度就出任曾國藩幕賓，幫助辦理營務。這年三月曾國藩靖港兵敗、退居長沙城外妙高峰時，曾兩度想自殺，被李元度等幕僚所救。多年來，曾國藩視李氏為莫逆，感念非常。

咸豐六年九月，李元度撫州營寨被太平軍攻陷，第一次被曾國藩彈劾：「即選同知李元度，調度失宜，請旨革去花翎、同知，仍以知縣候補。」但其中，並無「屢敗屢戰」之語。

咸豐十年（1860），曾國藩奏調李元度為安徽皖南道，令其接防徽州，李元度只堅守一天一夜徽州即告陷落，祁門東部防線為之喪失，湘軍糧道受到嚴重威脅。

最初幾天里，由於太平軍包圍，音訊難通，曾國藩一直不知李元度的下落，以為他已經殉難。當時在給胡林翼和曾國荃的信中，曾國藩還後悔不應讓李帶兵。但很快，曾國藩得知李元度並未殉難，逃出後遊走於「浙江衢州、江西廣信等處」，遲遲不回祁門大營。於是，曾國藩決定具折參劾李元度。

咸豐十年九月十六日，曾國藩上折參劾李元度：「至徽州之陷，皖南道李元度躁擾愎諫，既不穩修營壘，又不能堅守待援，僅守一晝夜而潰。貽誤大局，責無可辭！……相應請旨將李元度革職拿問，以示懲儆。」但通讀全折，也無「屢戰屢敗」「屢敗屢戰」之語。

對於李元度這種擅自逃離的行為，曾國藩自然十分惱怒。不久，曾國藩在代弟弟曾國荃上謝恩折時，附《參李元度片》，第三次彈劾李元度。曾國藩在參折中上告朝廷，李元度所收復的兩個城池均為太平軍先自退出，並無克城之事；而且他使得杭州城失陷、王有齡殉難，屬於「前既負臣，後又負王有齡，法難寬宥，情亦難恕」。

為此，曾國藩提請朝廷將李元度革職，交時為浙江巡撫的左宗棠差遣，對「安越軍」進行裁汰精簡。但此折片中，同樣也沒有「屢戰屢敗」「屢敗屢戰」之語。

也就是說，曾國藩雖然多次參劾李元度，但參折中並沒有「屢戰屢敗」「屢敗屢戰」之語。遍查史料，也都沒有如傳言所說的「屢敗屢戰」之語。由此推測，曾國藩改「屢戰屢敗」為「屢敗屢戰」的說法，是後人因其用兵、做事能堅持並因此走出困厄、成就大功而附會的。

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