美空軍為獲得情報也是腦洞大開，研製一黑科技令某國惱火

1956年1月13日，美國空軍一架特製的C-119運輸機在日本海上空找尋一個目標，在10000多米的高度時飛機發現一個巨大的半透明氣球。飛行員迅速發出一個「切斷代碼」，開始收取半透明氣球子。在一連串不成功的行動後，機組人員終於在2000多米的高度成功抓鉤住將物體完成了這項困難的任務。這種大膽的軍事行動是冷戰最令人難以置信的情報收集特技之一。

為了收集蘇聯的情報，美國空軍放出了數百個間諜氣球到蘇聯的上空進行攝影，並在友好國家的領空收取。在偵察衛星沒有出現的時候，間諜氣球被視為是比載人偵察更安全的方案，它反映了美國對蘇聯和中國情報的巨大需求。

二戰結束後，美國空軍就開始腦洞大開在高空氣球原型研製間諜氣球這一黑科技，並在五十年代加速了這一方案。通過反覆試驗，他們發現對流層噴流從西向東彎曲，意味著從西歐釋放的間諜氣球可以飛越蘇聯到達日本的美軍基地。不過高度是一個重要的細節，因為只有在10000多米的高度才能躲開蘇聯的防空，而為了應對高空中零下70度的溫度，間諜氣球採用特殊的聚乙烯不會在寒冷中破裂。間諜氣球下面攜帶一個130斤左右的金屬盒，裡面裝有相機等電子產品。兩個額外的鎮流器為氣球提供了基本的導航輔助設備。如果感測器表示高度下降，則內部的電磁閥可以逐漸釋放其鋼塵，減輕負載。

每天早晨隨著太陽升起，在陽光下間諜氣球會加熱升高，攜帶的照相機將自動打開。晚上氣體會冷卻使其下降，而照相機也自動關閉，一天的情報收集工作就算完成。日落後氣球會在黑暗的天空中發出紅色，綠色和藍色的光。

儘管如此，即使是最樂觀的評估也承認，有些間諜氣球可能會大大偏離預定的航線。為了得到間諜氣球上面攜帶的盒子，美國在盒子上面貼上包括卡通和多語言鼓勵撿到盒子的人把它送到美國基地，以獲得獎勵。該計劃於1956年1月10日正式啟動，美國空軍迅速進行448次成功發射。1956年2月4號，惱火的蘇聯向美國提出正式的抗議聲明，抱怨說「間諜氣球嚴重違反蘇維埃的航空安全，損害了兩國的關係」。

蘇聯軍隊也開始尋找方法來攻擊這個沒有武裝的入侵者。蘇聯空軍的米格飛行員發現，間諜氣球在晚上高度下降，這樣容易被擊落。隨後估計有90%的氣球以這種方式墜毀或被擊落。而在蘇聯提出抗議的兩天後艾森豪威爾總統會見了他的國務卿，並命令結束間諜氣球的發射。

不過損失率沒有聽起來那麼糟糕，倖存的44個間諜氣球回來了13,813張照片，覆蓋了一百多萬平方英里的中蘇領土。間諜氣球計劃提供了很多關於蘇聯基礎設施的有關信息，並在西伯利亞某地發現了一個巨大的核設施。

蘇聯科學家在檢查捕獲的間諜氣球也獲得了一些感興趣的東西。如在數百台的攝像機裡面，他們發現了耐溫，抗硬化的設備，解決蘇聯在外層空間錄取節目的問題。在1959年記錄月球遠處的第一張照片時蘇聯就使用了該技術。

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