他業餘出身、利物浦首位黑人球員，沒他紅軍少一歐冠！

今年是紅軍利物浦誕辰第125周年，作為歐洲最頂級的豪門之一，它的歷史和成就堪比是一部浩瀚的巨著。18次頂級聯賽冠軍位居英超俱樂部第二，僅次於曼聯，5座歐冠冠軍和8座聯賽杯冠軍均位於英格蘭足球俱樂部的首位。對於這支百年球隊而言，值得稱道的不僅僅是這些琳琅滿目的榮譽，還有那些曾叱吒足壇的驍勇悍將們。

比如在球隊一待就是13載，把青春和熱血都獻給安菲爾德的紅軍國王肯尼·達格利什；比如兩度效力利物浦，終其生涯0紅牌的超級射手伊恩·拉什；比如出道於利物浦，成名於利物浦，任勞任怨，不離不棄的功勛隊長史蒂文·傑拉德，當然還有很多很多，比如凱文·基岡、羅比·福勒、傑米·卡拉格等等。有一些人雖然在紅軍短暫停留但依然留下亮點的球員，比如第一個賽季來到球隊就創造紀錄的費爾南多·托雷斯、比如紅軍殷紅的血液中流淌著的第一抹黑色霍華德·蓋爾。

出生於英格蘭利物浦托克斯泰斯的蓋爾是地地道道的利物浦人，和其他利物浦的孩童一樣，長大後能進入到安菲爾德為紅軍效力將是自己至高無上的榮耀。不過當時種族歧視的硝煙還瀰漫在整個英倫大陸，乃至世界足壇，他也懷著亦步亦趨如履薄冰的心態開始了自己的職業生涯。他司職右邊鋒，有衝勁，速度快，是當時小有名氣的一名球員。值得一提的是，業餘出身的蓋爾在加盟當時叱吒風雲的紅軍時，年齡只有19歲。

在首回合的較量中，客場作戰的拜仁艱難地逼平了紅軍，兩隊0:0握手言和，這樣的結果也讓德甲勁旅看到了晉級的希望。次回合開戰前，拜仁球員保羅·布賴特納（拜仁名宿）在接受西德媒體採訪時表現出了十足的信心，他認為拜仁一定能拿下比賽。比賽當天，柏林奧林匹克體育場上空紙片紛紛，一片嘈雜聲後是拜仁球迷們期待主隊進軍巴黎歐冠決賽的眼神。

也許是運氣也站在了主隊這一邊。開場6分鐘，利物浦的傳奇球星達格利什就因為腳踝受傷無法堅持比賽，這樣的突髮狀況讓球隊一時間難以接受，要知道達格利什可是紅軍攻堅的利器，全隊上下的進攻全部在他的身上。達格利什的受傷，反而讓拜仁球員和球迷們信心大增，在他們眼中，球隊已經一隻腳踏進了決賽場地。

紅軍主教練佩斯利此時也是心急如焚，許多人都以為他會讓在場邊熱身的吉米·凱斯替換達格利什，但他反其道而行之，用籍籍無名的蓋爾替換下了達格利什。也就是這不經意間的換人，徹底改變了紅軍本屆歐冠賽事的命運。在達格利什受傷的三分鐘後，蓋爾就披掛上陣。然而，拜仁全隊上下對佩斯利的換人也猶如丈二的和尚，根本摸不著頭腦，他們不知道眼前這位黑人球員是誰，踢球的風格怎麼樣，就連BBC的記者都告訴觀眾們說這是一位19歲的小將，其實那時候的他已經過了自己23歲的生日。

他在邊路的奔襲和突破讓拜仁的防線無所適從，同時他在防守中頻頻表現出兇猛的姿態，更是讓主隊球員的心裡蒙上了一層無法言表的陰影。霍華德·蓋爾此刻充分展示了自己的天賦，他給紅軍隊友扯開了足夠多的空間，讓雷·肯尼迪的位置推向前，最大限度的發揮出他的威力。他的上場給利物浦帶來的變化簡直可以用立竿見影來形容，風聲鶴唳的拜仁球員則顯得有點狼狽不堪。但由於自身的動作過大，佩斯利在比賽還剩20分鐘的時候，便把蓋爾換下場，但是此刻他已經算是超額完成了任務。後來發生的事正如世人所知的那樣，肯尼迪打進了利物浦的唯一進球，幫助球隊1：1逼平拜仁，從而以客場進球的優勢昂首晉級歐冠決賽。

三天後，在與托特納姆熱刺的比賽中，在柏林表現出色蓋爾得到了充足的上場時間，他也用1粒進球回饋了紅軍球迷，幫助球隊在白鹿巷帶走寶貴的1分。對於蓋爾來說，他的前途似乎無可限量，但是1981年4月份的精彩表現只是他紅軍生涯的一閃而過的亮點。在後來的歐冠決賽里，他作為替補隊員隨球隊一起出征，紅軍戰勝皇馬，如願以償地捧起歐冠獎盃，這也成為了他在球隊最後的絕唱。

作為利物浦歷史上第一名黑人球員，他身上肩負的不僅僅是個人的榮耀，更是整個黑人種族的榮辱。他在球隊中面臨的也不僅僅是能否得到上場機會，還有面對周圍人的有色眼鏡，所以，他在每次訓練時都異常刻苦，只有這樣自己的價值才能得到證明，得到了充足的上場機會，擁有耀眼的成績，才能不被別人看扁。儘管有的隊友還是對他保持友好態度，但他需要的是來自全世界人的尊重。

在沒能與利物浦談成新的合約後，他離開了紅軍，開始了流浪生涯。他先是被租借到了紐卡斯爾聯隊，後來又被買斷加入了伯明翰，這一次算是徹底與利物浦無緣，他也輾轉過富勒姆、斯托克城和布萊克本，但總是沒能在球隊需要他的時候奉獻出自己的力量。就這樣，在若干年的顛沛流離之中，他於1993年選擇退役，告別了征戰將近20年的綠茵場。

退役後，他一直致力於反種族歧視事業，後來由於在反種族歧視工作上的貢獻而被授予大英帝國員佐勳章(MBE)，但他卻拒絕了這一榮譽。也許在他眼裡，膚色的意義遠遠高於所有榮譽。

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