很多人都知道世界歷史進入近代之後，中國和西方先進工業國家產生了巨大的差距，其中武器裝備製造和使用水平就是一端。

在19世紀中葉的鴉片戰爭中，清朝八旗、綠營的冷兵器作戰遇到了英國人的堅船利炮，自然輸得一敗塗地，更何況，滿清還沒有一個高效的軍事指揮動員機制。

鴉片戰爭

其實，中國人在公元十世紀初就已開始使用火器，到十世紀後期開始有了較快的發展。那個時代是南宋與北方的金朝對峙時期，據一本叫《德安守御日錄》的書記載，宋高宗紹興二年(1132年)，陳規守德安(湖北安陸)時，創製了稱為「火槍」的火筒。

這種被稱為火槍的火筒，還算不上真正的發射型火器，真正的、完整的遠程管形發射火器是出現在南宋理宗時期(1224-1264)的突火槍。據載，這種突火槍是南宋軍隊為抵禦蒙古軍隊的進攻，於開慶元年(1259年)在壽春府(安徽壽縣)創製的。

突火槍

據史書記載，「突火槍，以鉅竹為筒，內安子窠，如燒放，焰絕然後子窠發出，如炮聲，遠聞百五十餘步。」突火槍的發射應該是依賴火藥的推動，提起火藥，朱言覺得有必要說一下，中國人四大發明中的火藥其實是黑火藥，真正威力強大的黃火藥是歐洲人發明的。

南宋研製的突火槍威力雖然不大，射程也不遠，但是這個運作原理是很有價值的，它已採用火藥作為發射動力，子窠就是原始的子彈，射出之後有一定的殺傷力。所以，突火槍就是近代火槍的鼻祖，後來西方人的火槍也沒有超出這個原理。

突火槍

女真金兵在和南宋作戰中，也也學會了製造和使用火器，並且應用在抵抗蒙古軍隊進攻的戰爭中，給蒙古軍隊造成不小的麻煩。後來，金朝被驍勇的蒙古騎兵消滅之後，蒙古人虜獲了金人的火藥、火器以及製造火器的工匠，於是蒙古人也開始生產和使用火器，並於十三世紀中期進一步製成了金屬管形射擊火器。這就是火銃。

在今天的中國國家博物館藏有一具銅火銃，是由銅鐵鑄造，以銅為多。這個火銃的銘文上明確刻有元至順三年(公元1332年)的字樣，這是世界上已經發現的最早的金屬管形射擊火器之一。元代末年，金屬管形射擊火器己被政府軍甚至農民起義軍所使用，並且開始使用鐵制彈丸。

元世祖時代的銅火銃

金屬質的火銃出現，意味著中國的戰爭史即將進入冷熱兵器並用的時代，中國原本可以早一點實現軍事近代化的！

元末梟雄朱元璋在起兵之後，就發現了火器的妙處，他的部隊很早就裝備上了從蒙元軍隊手中繳獲的火銃。單單靠繳獲，朱元璋無法真正建立裝備起一支火器軍。

銅火銃

所以，朱元璋後來制定一個原本只承擔銅幣鑄造任務的寶源局來製造火銃。在今天的國家博物館，也藏有幾件明朝洪武初年的火銃，有手持手銃，也有稍大的碗口銃和更大的銃炮，上面都刻有「寶源局製造」的字樣。

朱元璋讓造幣廠去造槍炮，大概是因為造幣廠鑄造銅幣，再用銅料造槍炮比較方便吧？洪武十三年(1370)正月，朝廷調整軍事機構，「罷軍需庫，置軍器局」，製造各種兵器及軍需用品，其中就包括火銃。

朱元璋時代，明朝就有了專門製造火器武器的工廠，而且形成了非常嚴格的火器管理制度。有了武器製造，才會有新型兵種的成立，在朱元璋在位期間，明軍就已經有了獨立編製的火器軍。

在那個冷兵器為主的時代，這種火器軍的存在無疑是一種超級武器。

明代三眼火銃

到了明成祖朱棣時代，大明軍隊的火器軍正式定名為神機營，成為大明軍隊體系中戰鬥力極強的一支部隊。

朱元璋

倘若中國的武器裝備製造和運用能夠跟著明朝初年的那個軌跡走下去，那麼到了19世紀中葉，中國再度遭遇東來的西方人，會不會還那麼不經打呢？還是可以一較短長呢？

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