冷知識：三伏天「dog days of summer」的來源

每年小暑與處暑之間的日子，是北半球最熱的一段時間，被稱為「三伏天」，其英文名稱直譯則是「夏天狗狗的日子」（dog days of summer）。但是，和普遍的想法相反，這個名稱的起源，與我們可愛的伴侶小狗，並沒有關聯。

事實上，「夏天狗狗的日子」這個名詞有著很深的歷史淵源，可以追溯到幾千年前，和恆星運動相關。

古希臘和古羅馬人被認為是在天狼星的影響下，創造了這個新的短語。天狼星，也被稱作天狗星，是七月下旬太陽下山後升起的星星。根據《國家地理》雜誌的敘述，獵戶座的天狼星升起的日子，不但標誌著進入了炎熱的三伏天，也預示著可能將有發燒和災難發生。

頭頂上星星的位置，是古代生活中一個固有的部分，塑造了宗教信仰，標記了季節，甚至還幫助人們在長途的陸地和海上旅行中尋找方向。

AccuWeather機構的氣象學家Jim Andrews說：「通過星星來記錄時間，就像用日曆來記錄日期一樣。在每一個太陽年的特定時間，恆星在天空中的位置是幾乎相同的。」

夜空中的天狼星和獵戶座。圖片來源：ED Dunens/flickr

「因此，在幾千年前，人們就已經學會了利用夜空來追尋季節，」他說，「在太陽年最熱的季節到來之時，天狼星會出現在同樣的位置。」

根據Space.com網站的顯示，天狼星不僅是希臘人和羅馬人夏天的重要標記，而且也曾在大約5000年前為古埃及人服務。在古埃及，6月25日在日出之前升起的「尼羅河之星」標誌著尼羅河即將開始一年一度的泛濫季節。根據報告，它的出現意味著周圍土地需要灌溉和恢復土壤肥力。

儘管恆星的運動是古人拿來追蹤時間的特有手段，但出於很多因素，如今，與三伏天氣對應的「狗狗的日子」準確性並不高。與當今陽曆不同的是，古人根據月亮的盈虧周期記錄一個月的時間。這就是為什麼英文單詞里「月份」（month）和「月亮」（moon）有著相似的詞根起源。

陰曆一年大約只有355天，而陽曆有365天。「因此，在正常人的一生中，最熱的時節會出現在不同的陰曆月份中，在幾年的時間裡也無法保證會是相同的陰曆月，」Andrews說，「陽曆和陰曆之間10或者11天的差別就是關鍵所在。」

吉薩大金字塔上空的尼羅河之星。圖片來源：Skreidzeleu/Shutterstock

天狼星在天空中的位置與一年中最熱的日子不相稱的另一個原因，是出於緯度的考慮，這會影響天文學中「狗狗的日子」的出現。

即使是現在，由於地球的運動，古希臘人的「狗狗的日子」和如今的也不再對等。當地球旋轉時，它像陀螺一樣搖晃，這會改變恆星的位置，改變的程度取決於它的擺動方向。每隔2.6萬年，地球將完成一個完整的歲差循環。

Andrews說：「有趣的是，由於地球自轉的變換，或者是歲差，天狼星不會在太陽年的同一時間進入同一位置。」

如今，人們把這個短語發在社交媒體上的同時，也不忘分享一張正在曬日光浴的狗狗圖片。

（翻譯：陳宛琦）

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來源：Business Insider

原標題：

The phrase "dog days of summer" actually comes from the night sky

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