如何能摧毀地球上所有的生命?
一顆巨大的小行星撞擊地球會立即奪去數以百萬計的動植物的生命。但這種影響的後果將更加是災難性的:海嘯,地震,和大量的灰塵擋住了太陽的雲會導致農作物無收和物種滅絕。
六千五百萬年前便是這樣的小行星撞擊事件奪去了地球上75%的物種。但是根據一項新的研究如果真的要消滅地球上的生命,一個天體撞擊事件將會如此強大以至於地球的海洋將會被蒸發掉。研究發現熱輻射將使地球荒涼的甚至還有最頑強的生命存在(不然今天也不會有你我了)
圖註:巨大的小行星撞擊可能不會毀滅掉地球上的生命。(Zloyel/iStockphoto)
普林斯頓大學外行星專家約書亞·溫恩(Joshua Winn)說他們已經提出了一個宏大的問題:生命有多大的彈性?——(它)變成一個適定的計算,通過計算地球海洋沸騰所需要的能量,可想而知這是一個巨大的能量。
研究人員首先計算它的能量會把所有地球的水100以上°C:需要6 x 10的22次方焦耳,是每年人類總能源消耗的一百倍,或一萬億倍次發射太空梭所需的能量,換做成災難:則需由太陽系最大的小行星的影響放出灶神星或帕拉斯大小的能量,他們在科學報告中寫道。其可能是:爆炸的恆星被稱為超新星或伽馬射線爆發,外層空間的高能爆炸。
但這些都不太可能。大小合適的小行星的雖然存在,但它們的軌道沒有朝我們的方向運行,研究者和哈佛大學天體物理學家Avi Loeb雖然說一顆超新星產生的熱量可以使地球上所有水消失,這種爆炸會就在隔壁離我們的太陽系僅0.13光年,比我們最近的超新星候選星系要近30倍,最後在能夠剝離其地球海洋的距離處,伽馬射線爆發的幾率將幾乎為零。耶魯大學天文學家格雷戈里·勞克林(Gregory Laughlin)說:真的很難對地球生命造成滅絕。
研究人員轉向了一個微觀的水棲生物,它們可以忍受溫度低至-272°C,高達150°C的溫度,因為當所有其生物死亡後,成為地球最有可能生存下來的生命,緩步動物也稱為水熊可以在太空真空中存活。由於一種未知的機制使它們能夠修復DNA,它們也能承受六倍于海底的壓力和數千倍於人類致死劑量的輻射。但是如果沒有水和太空中無盡的時間,它們將無法長期忍受高溫和宇宙輻射。
這些發現對不僅僅給人類的啟示。研究機構英國牛津大學宇宙學家大衛·斯隆(David Sloan)說:我們可以通知我們尋找外星人的生物,並應該尋找生活生存的星球範圍。」這是因為地球上最堅韌的生物,不僅是溫度,而且在極端條件下也茁壯成長的微生物,可以抵禦各種各樣的災難,包括人類可能造造的災難全球變暖或核戰爭。我對生活應有一個樂觀的看法,勒布說:未來假使我們在政治上犯下錯誤造成的災難,可能可以讓生命繼續延續下去。
作者: Giorgia Guglielmi
編譯:中子星,審校:博科園
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