220年前一外國人來中國，說：「我這次是給中國最後一次機會，不然中國將貧困」

中國在很長一段時間都是歐洲人心中的聖地，他們認為中國是一個開明、和諧的國度，甚至世界級的文化名人伏爾泰和萊布尼茨都對中國的政治制度大加讚賞。尤其是在康乾盛世期間，歐洲更是颳起了一股長達百年的「中國熱」。但是直到1793年，一個英國人來到中國，他在親眼見過只在歐洲人口中聽到的中國後，他預言：「我這次來中國，是世界給中國最後的一次機會，否則中國將一直貧困下去」。

1793年，英國的工業已經發展到了一定水平，他們希望自己的商品能賣到全國各地，但是作為當時世界第一人口大國——中國，卻在滿清政府的統治之下實行閉關鎖國。這是英國商人不願看到的，所以派遣馬嘎爾尼出使中國，當時的滿清統治者是乾隆皇帝。馬嘎爾尼此次來中國準備了600箱禮物，他相信乾隆看到後會特別喜歡。乾隆對西方的一些先進東西還是比較感興趣的，所以馬嘎爾尼對此次出使可謂是信心百倍。

馬嘎爾尼乘坐「獅子號」在天津大沽口登陸（這個地方是不是很熟悉？後來列強侵略中國多是在此地登陸），滿清官員在此等候多時，受到了清朝統治者及其熱烈的歡迎。接待的官員看到他們帶來了那麼多禮物，更是歡喜的不得了，直接上奏了朝廷。朝廷認為不過是外域小邦仰慕我天朝上國，既然人家帶了禮物來，我們應該按照「禮尚往來」的禮節進行還禮，於是賜了一大批絲綢綢緞、玉器瓷器和各種家畜。可是有些家畜在運來的路上就已經死了，所以英國人就把他們丟在路邊，沒想到的是，那些死了的動物反而被中國百姓拿回家用鹽腌著。

後來馬嘎爾尼在會見乾隆時沒有按照滿清官員會見天子時行三拜九叩，而是用單膝下跪，所以激怒了乾隆皇帝，他們開放通商口岸的要求也沒有得到批准，乾隆帝只是說了一句「沒那個必要了」。隨後馬嘎爾尼在北京逗留了幾天，這幾天他與滿清權貴們待在一起，發現他們看不起漢人，經常拿女人的小腳開玩笑，官員對待百姓就如對待奴隸一樣。

在離開之際，他與身邊的副官說：「滿人在入關後，至少有150年沒有得到發展，我們已經把他們遠遠的拋在腦後，此時我們已經是文明人，而他們卻是半野蠻人。」他還在日記中寫道：「我此次來中國，是世界給中國的最後一次機會，但是他們沒有珍惜，看來是考慮武力的時候了。」

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