什麼是超級火山？哪裡曾經出現過超級火山爆發？
不久前，美國蒙大拿州西部突然發生了20年來最強的地震。這場里氏5.8級的地震引發了人們的擔憂，因為與蒙大拿州相連的黃石國家公園存在超級火山，而它有可能因此被重新喚醒。如果這座超級火山爆發，那它噴出的熔岩體積將會多於剛剛從南極洲拉森C冰架脫落的巨型冰山。
然而，此次地震並不會引發黃石公園超級火山的大爆發。雖然科學家認為這座超級火山不會在沒有預警的情況下突然爆發，但總有一個很小的可能性。根據一項科學研究，在未來的7200年里，大爆發的幾率僅為1%。
什麼是超級火山？
超級火山的破壞性巨大，通常在一次噴發中至少拋出1000立方千米的岩漿，達到火山爆發指數的最高級（8級）。作為對比，1980年的聖海倫火山爆發（導致美國史上死傷人數以及經濟損失最慘重的火山爆發）只噴射出了2.9立方千米的岩漿，相當於5級噴發。
超級火山爆發之後不會形成山峰，而是形成巨大的破火山口。由於地表下的岩漿庫通過地殼的縫隙向上噴射出大量的氣體、火山灰和熔岩，導致地面下沉來填補下方的空洞。
哪裡曾經出現過超級火山爆發？
上面這張地圖顯示了地球在過去數千萬年里的一些重大火山事件，而那些更早時期的火山事件已經被地質運動抹去。圖中紅色表示8級超級火山爆發，較小的橙色表示7級事件。
從上圖可以看到，美國曾多次出現超級火山爆發事件。根據地質研究，黃石公園超級火山曾在210萬、130萬以及63萬年前發生過大爆發，其中兩起達到了最高的8級。
大約2800萬年前，科羅拉多州的南部發生了已知最大的火山爆發。那次事件噴發出了5000立方千米的岩漿，相當於5次的超級火山爆發。
不過，沒有任何證據表明，在當前這一代人或者未來幾個世紀中，地球上會出現超級火山爆發。但是如果黃石公園超級火山未來某天真的發生大爆發，那將會導致整個美國大陸覆蓋在有毒的塵埃中，並且引發災難性的氣候變化，破壞環境系統長達數世紀。
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